Setelah mengambil satu langkah kecil namun bersejarah dalam AI berbasis ruang angkasa, sebuah startup di wilayah Seattle bernama Starcloud bersiap untuk lompatan besar menuju bisnis bernilai miliaran dolar.
Model bisnis tidak memerlukan Starcloud untuk mengelola cara data untuk aplikasi kecerdasan buatan diproses. Sebaliknya, Starcloud menyediakan “kotak” pusat data – satelit bertenaga surya yang dilengkapi dengan perangkat keras untuk pendinginan dan komunikasi – sementara mitranya menyediakan dan mengoperasikan chip pemrosesan data di dalam kotak tersebut.
CEO Starcloud Philip Johnston mengatakan perusahaannya telah membuat kontrak serupa dengan yang berbasis di Denver Awan CrusoeA mitra strategis.
“Dalam jangka panjang, Anda bisa menganggap ini lebih seperti penyedia energi,” katanya kepada GeekWire. “Kami memberi tahu Crusoe, ‘Kami memiliki kotak ini yang memiliki daya, pendingin, dan konektivitas, dan Anda dapat melakukan apa pun yang Anda inginkan dengan itu. Anda dapat memasukkan arsitektur chip apa pun yang Anda inginkan di sana, dan apa pun lainnya.’ Itu berarti kita tidak perlu membayar untuk chip tersebut. Dan sejauh ini, bagian yang paling mahal dari semua ini adalah chipnya. Jauh lebih mahal daripada satelit.”
Jika pengaturannya sesuai dengan visi Johnston, menyediakan utilitas di ruang angkasa bisa sangat menguntungkan. Ia memaparkan peta jalan yang ambisius: “Kontraknya adalah 10 gigawatt listrik mulai tahun 2032 selama lima tahun, dengan tarif 3 sen per kilowatt-jam. Artinya, energi bernilai $13,1 miliar.”
‘Salam, penduduk bumi’ dari AI
Menempatkan bagian-bagian untuk bisnis tersebut adalah fokus utama Starcloud yang berbasis di Redmond, Washington, yang didirikan pada tahun 2024 oleh Johnston, chief technology officer Ezra Feilden dan kepala insinyur Adi Oltean. Para pendiri bersama ini mengembangkan pengalaman yang mereka peroleh di berbagai usaha mulai dari operasi Starlink SpaceX hingga Airbus dan McKinsey & Co.
Starcloud adalah salah satu startup pertama yang serius memikirkan gagasan menggunakan satelit sebagai pusat data. Awalnya, model bisnis ini berfokus pada pemrosesan data dari satelit lain sebelum mengirimkannya ke Bumi, sehingga menghemat biaya downlinking data mentah. Kini, perusahaan teknologi juga mulai mengukur manfaatnya uplink data ke pusat data orbital untuk diproses.
Perusahaan-perusahaan terkemuka di bidang AI – termasuk OpenAI, Microsoft, Amazon, Google, dan Meta – mengeluarkan biaya besar ratusan miliar dolar pada pusat data yang semakin haus akan ukuran luas, daya listrik, dan kapasitas pendinginan. Hal ini telah menyebabkan para raksasa AI, dan perusahaan rintisan seperti Starcloud dan Sophia Space, memandang orbit Bumi sebagai target berikutnya.
Langkah besar pertama Starcloud di luar angkasa terjadi dengan peluncuran Starcloud-1 bulan lalu, satelit seberat 130 pon yang dilengkapi dengan chip Nvidia H100. Diluncurkan dengan roket SpaceX Falcon 9, misi ini bertujuan untuk membuktikan bahwa perangkat keras di Starcloud-1 dapat memproses data AI dengan andal di lingkungan radiasi yang keras di luar angkasa.
Bulan ini, para eksekutif keberhasilan yang dikonfirmasi. Dengan menggunakan chip Nvidia, Starcloud melatih model bahasa besar yang disebut NanoGPT, suatu prestasi yang belum pernah dilakukan di luar angkasa sebelumnya. Agen AI tersebut dilatih mengenai karya lengkap William Shakespeare — sehingga ia menjawab pertanyaan dalam bahasa Inggris Shakespeare, meskipun tidak dengan baik. (Misalnya, “Mereka dapat berbicara seperti Anda dari saya.”)
Starcloud-1 memberikan hasil yang lebih baik dengan versi Gemma yang telah dilatih sebelumnya, model AI sumber terbuka dari Google. Saat dimintai pernyataan pembuka, Gemma menjawab dengan “Salam, penduduk bumi! Atau, menurut pendapat saya tentang Anda – koleksi warna biru dan hijau yang menakjubkan.”
Mantan CEO Google Eric Schmidt, yang kini menjadi ketua eksekutif dan CEO Relativity Space, mengatakan dalam a posting ke X bahwa penampilan Gemma adalah “pencapaian yang sangat keren”.
Starcloud menjadi serius
Menghasilkan lelucon orbital hanyalah permulaan. “Kami juga akan menjalankan lebih banyak beban kerja praktis,” kata Johnston.
Tahun depan, chip Nvidia H100 Starcloud-1 akan mulai menganalisis data radar aperture sintetis dari konstelasi satelit Capella Space. “Idenya adalah kita dapat memperoleh wawasan dari data di orbit dan tidak perlu menunggu beberapa hari untuk menghubungkan semua data tersebut melalui tautan stasiun bumi RF yang sangat lambat,” kata Johnston.
Starcloud-2 akan diluncurkan pada bulan Oktober mendatang, dengan kemampuan pembangkit listrik sekitar 100 kali lipat dibandingkan pendahulunya. Ini akan membawa beberapa chip H100 dan Nvidia yang lebih canggih Chip Blackwell B200. “Kami juga menerbangkan beberapa perangkat keras lokal dari salah satu perusahaan tersebut hiperskaler besar. Saya belum bisa mengatakan secara pasti siapa,” kata Johnston.
“Dari sana, kami meningkatkannya ke Starcloud-3, yaitu pesawat luar angkasa berbobot 2 ton dan berbobot 100 kilowatt yang akan diluncurkan di angkasa. Faktor bentuk kapal luar angkasa ‘Pez Dispenser’katanya. “Jadi kita bisa meluncurkan banyak dari itu.”
Berapa banyak? Johnston membayangkan konstelasi puluhan ribu satelit di orbit rendah Bumi, atau LEO. Satelit-satelit tersebut akan melakukan perjalanan dalam “kereta” yang mengelilingi bumi, dengan data yang dikirimkan dari satu satelit ke satelit berikutnya melalui tautan laser. “Kami pada dasarnya hanya memasang laser [on each satellite]lalu kami sedikit menyesuaikannya dengan cermin yang disetel dengan sangat halus. … Anda memiliki satu target yang Anda tuju,” kata Johnston.
Johnston mengatakan perusahaan telah memulai proses mencari lisensi dari Komisi Komunikasi Federal untuk konstelasi Starcloud-3. Rencana tersebut juga bergantung pada jadwal pengembangan roket super Starship SpaceX, yang akan bertugas menyebarkan satelit.
Starcloud juga memerlukan pendanaan, dari investor dan pelanggan potensial seperti Angkatan Luar Angkasa AS. “Kami telah mengumpulkan sekitar $34 juta hingga hari ini,” kata Johnston. “Jadi setidaknya kami didanai melalui dua peluncuran berikutnya.” Dia mengatakan perusahaan mungkin mempertimbangkan putaran pendanaan Seri A pada paruh pertama tahun 2026 untuk mendukung pengembangan Starcloud-3.
Starcloud saat ini memilikinya 12 anggota tim. “Kami dapat dengan mudah melipatgandakan jumlah tim sekarang… namun kami memiliki beberapa insinyur yang paling hebat dalam bisnis ini,” kata Johnston. Perusahaan kemungkinan akan mencari fasilitas yang jauh lebih besar tahun depan. “Kami hampir pasti akan bertahan di Redmond,” kata Johnston.
Selama setahun terakhir, pengamat industri telah melakukan hal ini memperdebatkan apakah pusat data orbital benar-benar dapat menawarkan proposisi nilai yang lebih baik dibandingkan pusat data terestrial. Namun mengingat minat yang datang dari perusahaan seperti SpaceX Elon Musk dan Jeff Bezos dari Blue Origin, Johnston merasa perdebatan tersebut kini telah diselesaikan.
“Orang-orang tampaknya percaya bahwa jika Elon ingin melakukannya, maka harus ada cara yang masuk akal untuk mencari tahu,” kata Johnston.
Bisakah Starcloud mengatasi persaingan dari SpaceX atau pemain dominan di pasar pusat data? Johnston mencatat hal itu Google baru-baru ini mengumumkan penjelajahan bulan AI di luar angkasa yang disebut Project Suncatcher“itulah yang sedang kami lakukan.”
“Mereka membayar Planet Labs untuk melakukan demo pada tahun 2027, dan sejauh yang saya pahami, demo yang mereka lakukan pada tahun 2027 kurang kuat dibandingkan dengan yang kami miliki di orbit — jadi kami memiliki keunggulan besar terhadap semua orang tersebut, kecuali AWS dan SpaceX,” kata Johnston.
“Saya pikir kami menjadi mitra yang menarik bagi sebagian dari orang-orang itu,” tambahnya. “Dan yang saya maksud bukan target akuisisi. Yang saya maksud adalah calon mitra.”
Menempatkan puluhan ribu satelit di LEO terdengar seperti pekerjaan yang sangat besar. Namun jika semuanya berjalan sesuai harapan Johnston, satelit-satelit pembangkit listrik dan pengolah data milik Starcloud bisa mencapai batas akhir.
“Ada banyak tempat berbeda yang bisa Anda letakkan, jauh dari Bumi,” kata Johnston. “Kami sedang mengamati orbit bulan. Kami sedang melihat beberapa titik Lagrangian lainnya – yaitu bulan L1 ke Bumijuga hanya Bumi L1. Sebenarnya radiasinya lebih sedikit dibandingkan di LEO.”
