A NASA pesawat ruang angkasa sedang melakukan pendekatan dekat dengan mataharimengulangi rekor jaraknya yaitu 3,8 juta mil dari permukaan matahari.
Wahana Surya Parker mencapai “perihelion”, titik terdekat dengan matahari dalam orbitnya, pada hari Sabtu, 13 Desember. Peristiwa ini merupakan penerbangan lintas terbaru pesawat ruang angkasa untuk mempelajarinya koronaatmosfer terluar matahari.
Parker juga menyamai rekor kecepatannya yaitu 430.000 mph — cukup cepat untuk melakukan perjalanan dari New York ke Tokyo dalam waktu kurang dari satu menit, menurut ruang angkasa agen. Selama terbang lintas ini, wahana ini akan mengumpulkan data tentang angin matahari, suarDan lontaran massa koronal — aktivitas matahari misterius yang menyebabkannya cuaca luar angkasa. Empat instrumen sains pesawat ruang angkasa itu akan mengukur partikel matahari dan medan magnet.
Pertemuan itu terjadi satu tahun setelah penerbangan bersejarah pada bulan Desember lalu yang menyaksikan Parker menjadi objek buatan manusia yang paling dekat dengan bintang. Temuan dan gambar dari peristiwa itu dipublikasikan dalam dua Surat Jurnal Astrofisika makalah minggu ini.
“Pada akhirnya, dengan semakin banyaknya lintasan matahari, Parker Solar Probe akan membantu kita untuk terus membangun gambaran besar tentang medan magnet matahari dan bagaimana pengaruhnya terhadap kita,” kata Nour Rawafi, ilmuwan proyek Parker, di sebuah pernyataan. “Dan saat matahari bertransisi dari titik maksimum ke titik minimum, pemandangan yang akan kita saksikan mungkin akan menjadi lebih dramatis.”
Misi Parker yang diluncurkan pada tahun 2018 adalah untuk mendapatkan wawasan tentang cara kerja matahari dan corona. Dia “menyentuh” matahari untuk pertama kalinya pada tahun 2021, bepergian ke wilayah yang suhunya 2 juta derajat Fahrenheit.
Saat ini, cuaca luar angkasa belum dipahami dengan baik, dan memperkirakan ledakan material surya yang dapat mengganggu jaringan listrik, telekomunikasi, dan sistem GPS masih menjadi tantangan. Untungnya, atmosfer dan medan magnet paling melindungi penduduk bumi dari ancaman tersebut dampak kesehatan yang berbahaya radiasi selama badai matahari.
Namun peristiwa-peristiwa ini dapat berdampak pada teknologi yang menjadi andalan masyarakat. A jilatan api matahari pada bulan Maret 1989misalnya, menyebabkan seluruh Quebec, Kanada, mengalami pemadaman listrik selama 12 jam. Itu juga mengganggu sinyal radio untuk Radio Free Europe.
Semburan massa koronal dan suar keduanya melibatkan ledakan matahari yang sangat besar dan terkadang terjadi bersamaan. Melalui teleskop, suar tampak sebagai cahaya terang dan semburannya tampak seperti kipas gas yang terbang ke luar angkasa. Perbedaan kedua fenomena tersebut dapat dibandingkan dengan artileri era Perang Saudara, NASA menjelaskan:
“Suar itu seperti kilatan moncong, yang dapat dilihat di mana saja di sekitarnya. (Ejeksi massa koronal) itu seperti bola meriam, yang didorong ke depan dalam satu arah yang disukai … hanya mengenai area yang ditargetkan.”
Plasma panas dari lontaran biasanya membutuhkan waktu hingga tiga hari untuk mencapai planet ini, dengan kecepatan lebih dari 1 juta mph. A badai geomagnetik dapat terjadi ketika partikel bermuatan dari plasma tersebut berinteraksi dengan medan magnet bumi.
Data tersebut juga membantu para ilmuwan membuat peta rinci pertama dari batas korona, permukaan Alfvén, tempat material surya terurai dan menjadi angin matahari.
Kredit: Ilustrasi CfA / Melissa Weiss
Pengamatan Parker mengungkapkan bahwa beberapa material magnetik sebenarnya diluncurkan selama lontaran massa koronal pada bulan Desember lalu jatuh kembali ke matahari bukannya melarikan diri. Daur ulang ini tampaknya membentuk kembali lingkungan magnetis dan bahkan mempengaruhi arah letusan matahari di kemudian hari.
Data tersebut juga membantu para ilmuwan menciptakan yang pertama peta rinci batas korona, yang dikenal sebagai permukaan Alfvén, tempat material surya terbebas dan menjadi angin matahari. Pengukuran yang dilakukan pesawat ruang angkasa menunjukkan bahwa zona ini bertambah besar dan bergerigi seiring dengan meningkatnya aktivitas matahari.
“Wawasan yang kami peroleh dari gambar-gambar ini adalah bagian penting untuk memahami dan memprediksi bagaimana cuaca luar angkasa bergerak melalui tata surya, terutama untuk perencanaan misi yang menjamin keselamatan astronot Artemis yang bepergian melampaui perisai pelindung atmosfer kita,” kata Joe Westlake, direktur divisi heliofisika NASA, dalam sebuah pernyataan.
NASA sedang meninjau langkah selanjutnya untuk pesawat luar angkasa tersebut pada tahun 2026 dan seterusnya.
