Zohran Mamdani tidak pernah mengikuti audisi untuk selamattapi salah satu iklan televisi terakhir kampanyenya menempatkan dia di tengah-tengah acara Dewan Suku yang terkenal itu. Selama kurang lebih 30 detik, beberapa bekas selamat para kontestan berbicara ke kamera sambil menjelaskan keputusan mereka untuk memilih lawan utama Mamdani, Andrew Cuomo, di luar “pulau” Manhattan.
“Bukankah kami sudah memilihmu?” tanya salah satu mantan selamat kontestan.
Itu selamat spot hanyalah salah satu dari segelintir iklan yang dipengaruhi fandom yang ditayangkan oleh kampanye Mamdani pada minggu-minggu terakhir pemilihan walikota New York City. Mereka dirancang tidak hanya untuk menjangkau pemilih tetapi juga untuk bertemu komunitas penggemar di dunia mereka sendiri. Kampanye Mamdani adalah salah satu kampanye pertama yang tidak hanya mengembangkan fandomnya sendiri namun juga memanfaatkan kekuatan fandom yang sudah ada sebelumnya. Politik kontemporer akhir-akhir ini menjadi multiverse yang terdiri dari berbagai fandom yang saling bersaing dan saling bersinggungan, dengan politisi paling sukses, seperti Mamdani, mengambil risiko politik dalam kampanye mereka dan menerjemahkannya ke dalam bahasa emosional yang dipahami komunitas tersebut.
“Kami percaya, karena sifat sosial dari pertunjukan ini [Survivor]bahwa kita dapat meyakinkan lebih dari satu orang, namun kita dapat meyakinkan semua orang yang ikut serta dalam aksi tersebut,” kata Eric Stern, ahli strategi Partai Demokrat dan wakil presiden senior dari perusahaan pengiriman pesan progresif Fight Agency, yang mengembangkan iklan tersebut. “Ini mungkin memicu perbincangan, dan hal ini dapat menyebabkan sekelompok orang yang seharusnya tinggal di rumah atau memilih orang lain untuk benar-benar menjadi bagian dari gerakan.”
Fandom bukan sekadar tindakan menyukai acara televisi atau menjalin hubungan parasosial dengan seorang selebriti. Ini tentang menjadi bagian dari komunitas orang-orang dengan minat yang sama yang berbagi pengetahuan dan lelucon, tetapi juga narasi pahlawan dan penjahat yang mewarnai pandangan dunia mereka. Gerakan politik juga beroperasi dengan cara yang sama, namun sampai saat ini perilaku digital yang muncul dengan mengolok-olok seseorang seperti Taylor Swift atau membuat fancam hanya diperuntukkan bagi tokoh budaya pop.
Gerakan “Make America Great Again” yang diusung oleh Presiden Donald Trump telah membuktikan bagaimana politik kontemporer dapat menyatu dengan fandom dengan cara yang kuat. Selama 10 tahun terakhir, pendukung MAGA Trump telah melakukan lebih dari sekadar hadir untuk memilihnya. Mereka telah membuat merchandise dan melakukan perjalanan ke kampanye seperti Deadheads. Di internet, mereka menyebarkan pengetahuan rumit tentang komplotan rahasia negara yang hanya bisa dibongkar oleh Trump. Kampanye Trump tidak hanya membentuk komunitas penggemarnya sendiri, tetapi juga menyerap komunitas penggemar di sekitarnya—baik itu gulat profesional atau estetika game—untuk menciptakan jalur akses bagi pendukung baru untuk bergabung dalam gerakan tersebut.
Contoh terbaru dari kontaminasi silang fandom MAGA terjadi pada para gamer konsol awal tahun 2000-an. Pada bulan Oktober, GameStop memposting resolusi kebijakan, dengan bercanda, secara resmi menyatakan bahwa perang konsol, sebuah kompetisi meme antara produsen konsol video game, telah berakhir setelah tersiar kabar bahwa ada tambahan baru pada Microsoft Lingkaran cahaya waralaba, Halo: Kampanye Berkembangakan kompatibel silang dengan PlayStation Sony. Segera setelah pengumuman itu naik, akun resmi Gedung Putih X mengutip postingan tersebutmengklaim bahwa Trump “memimpin berakhirnya Perang Konsol selama 20 tahun,” yang merujuk pada presentasi diri Trump sebagai “presiden perdamaian.”
