Cukup sulit untuk melihat a meteorit menyerang di Bumi: Sebagian besar bagian ruang angkasa puing-puing yang bertahan masuk ke atmosfer akan terjun ke lautan, yang mencakup sekitar 70 persen planet ini.
Jadi bayangkan betapa jarangnya kita dapat menemukannya 240.000 mil jauhnya. Hal itulah yang dilakukan Andrew Marshall-Lee, seorang mahasiswa doktoral di Armagh Observatory dan Planetarium di Inggris, minggu lalu. Dia menangkap kilatan cahaya sekilas dari kecelakaan di pesawat tersebut bulan dengan Teleskop Robot Armagh 17 inci pada 12 Desember. Meskipun belum jelas di permukaan bulan mana ia jatuh, Marshall-Lee yakin itu mungkin berada di timur laut dari objek berbentuk lingkaran itu. Kawah Langrenus.
Video yang ditampilkan di bawah ini menunjukkan percikan kecil, berdurasi sepersekian detik, berkedip di tengah bayangan matahari. Meski observatorium masih menyelidiki peristiwa tersebut, kemungkinan besar asal muasal meteorit tersebut adalah hujan meteor Geminid.
“Pada malam itu, saya hanya memeriksa ruang lingkup untuk memastikan semuanya berfungsi, dan saya melihatnya dengan mata kepala sendiri,” kata Marshall-Lee kepada Mashable. “Saya rasa saya tidak bisa menyebutkan secara pasti betapa beruntungnya saya.”
Di Bumi, sekitar 73.000 pon material meteor turun setiap hari.
Bulan juga dihantam berton-ton batu dan debu, tapi tanpa udara untuk melindunginya atau memperlambat meteoroid ini. Artinya, bahkan kerikil kecil pun bisa jatuh dengan energi yang sangat besar. Para astronom ingin lebih memahami seberapa keras dan seringnya benturan tersebut. Mengetahui hal ini akan membantu para ilmuwan memprediksi risiko terhadap astronot dan pesawat ruang angkasa, terutama pos terdepan di bulan yang dibangun di sana di masa depan.
Sebuah batu yang tidak lebih besar dari bola golf bisa menjadi penyebab dampak bulan baru-baru ini, menurut observatorium. Dengan kecepatan sangat tinggi, diperkirakan sekitar 78.000 mph, meteorit tersebut bisa saja meninggalkan bekas yang cukup besar. NASA memperkirakan bahwa meteoroid seberat 10 pon dapat meledakkan kawah selebar 30 kaki sambil melemparkan 165.000 pon debu bulan dan puing-puing.
Video di atas adalah milik Andrew Marshall-Lee dan Armagh Observatory and Planetarium.
Bahkan di Bumi, dengan atmosfer pelindungnya yang tebal, meteoroid berukuran kecil dapat menyebabkan kerusakan besar. Asteroid dengan lebar 100 hingga 170 kaki bisa saja tingkat kota kecilmenurut NASA. Pada tahun 2013, sebuah meteor setinggi 60 kaki benar-benar jatuh Chelyabinsk, Rusiamelukai sekitar 1.600 orang.
Meskipun batu seukuran bola golf di Bulan tidak mungkin dilihat dari Bumi, energi kinetiknya dengan cepat berubah menjadi panas dan cahaya saat mencapai permukaan. Pukulan itu kemudian menguapkan sebagian material bulan yang menjadi sumber kilatan cahaya.
Penelitian ini sangat penting bagi para ilmuwan yang pekerjaannya berfokus pada cara mempertahankan Bumi dari tabrakan dahsyat. Lagi pula, tidak ada seorang pun yang ingin orang-orangnya tersapu bersih seperti itu dinosaurus 66 juta tahun yang lalu.
Namun karena jumlah meteor besar lebih sedikit, sulit untuk mendapatkan cukup data mengenai dampaknya. Sebaliknya, bulan menyediakan wilayah sasaran yang sangat besar untuk mengamati dan mengamati bebatuan ini, meskipun kejadiannya jarang terjadi. Daichi Fujii, seorang astronom Jepang yang mengamati dua kilatan dampak bulan pada bulan November, dikatakan meskipun dia terus memantau bulan selama lima tahun terakhir, dia hanya mencatat satu kilatan cahaya setiap beberapa puluh jam.
Seorang pria menyaksikan hujan meteor Geminid di atas Brimham Rocks di North Yorkshire, Inggris, pada 15 Desember 2020.
Kredit: Danny Lawson / Gambar PA / Getty Images
Marshall-Lee telah mencatat sekitar 50 jam tahun ini sebelum mengabadikan peristiwa tersebut. Tantangannya adalah hari observasi tidak terlalu banyak. Bulan harus kurang dari setengah purnamanya agar tidak lebih terang dari sisi gelapnya.
Video baru tersebut diyakini kilatan dampak bulan pertama yang tercatat dari Irlandia. Itu suatu prestasi, mengingat Irlandia Utara tidak mengalami “malam astronomi” yang sebenarnya selama bulan-bulan musim panas. Di musim dingin, tutupan awan menghalangi pandangan jelas lebih dari 70 persen.
Biasanya, Marshall-Lee akan meninjau rekaman tersebut nanti untuk mengetahui kemungkinan dampak bulan. Fakta bahwa dia menangkap basah orang ini sedang beraksi memberinya campuran kegembiraan dan kegembiraan, diikuti dengan rasa gentar. Dia harus memastikan matanya tidak hanya mempermainkannya pada jam 3 pagi
“Untuk mendapatkan kondisi baik yang dibutuhkan sesuai dengan puncak pancuran Geminid benar-benar suatu keberuntungan,” katanya.
