Ini bisa menjadi tahun yang sangat baik untuk melihat burung hantu bersalju di Kanada bagian selatan.
Akhir pekan lalu, The Owl Basis, sebuah pusat rehabilitasi burung hantu yang berbasis di wilayah Niagara, Ontario, melaporkan dalam sebuah postingan Fb bahwadi tahun ini telah ada dua burung hantu bersalju muda yang masuk, menunjukkan bahwa tahun ini “akan menjadi tahun gangguan burung hantu bersalju!”
Irupsi adalah lonjakan populasi lokal suatu spesies, misalnya burung hantu salju dalam jumlah yang tidak biasa yang datang ke selatan dari Arktik. Sepanjang tahun ini, lebih banyak burung hantu salju muda yang dilaporkan lebih awal dari biasanya di Kanada bagian selatan dan AS bagian utara, dan para peneliti mengatakan hal ini mungkin berarti peluang untuk melihat pengunjung yang relatif jarang dari wilayah Utara yang baru-baru ini diberi label terancam oleh Komite Standing Satwa Liar yang Terancam Punah di Kanada.
Brian Hayhoe, ahli biologi satwa liar dan rehabilitator di The Owl Basis, menulis postingan tersebut. Dia mengatakan dalam beberapa musim dingin terakhir, pusat tersebut hanya menerima nol hingga dua burung hantu bersalju setiap tahunnya, seringkali hanya pada bulan Desember atau Januari.
Dia mendengar dari pusat satwa liar lain di wilayah lain di Ontario yang juga melaporkan jumlah yang lebih tinggi dari biasanya, dan mengatakan bahwa mereka sering kali menjadi pihak pertama yang menyadari tren seperti ini: “Para petugas rehabilitasi bagaikan burung kenari di tambang batu bara.”
Sementara itu, dua burung hantu bersalju baru-baru ini menarik perhatian banyak orang di dekat Chicagojuga mendorong usulan tahun terjadinya gangguan.
Scott Weidensaul, seorang peneliti yang terlibat dalam program pelacakan GPS burung hantu bersalju Venture SNOWstorm, mengatakan sebagian besar penampakan burung hantu bersalju di selatan sejauh ini terjadi di Nice Lakes tengah dan barat serta di Prairies. Namun ada beberapa yang terlihat sebagai jauh ke barat seperti SMtempat mereka jarang terlihat dalam beberapa tahun terakhir.
“Mungkin tahun ini juga akan menjadi tahun yang baik,” kata Weidensaul.
Ada apa di balik po‘gangguan’ burung hantu bersalju yang mungkin terjadi
Irupsi adalah perpindahan burung dalam jumlah besar yang terjadi secara berkala — tidak seperti migrasi yang terjadi secara teratur, misalnya dari wilayah utara ke wilayah lain.wilayah utara setiap musim gugur.
Pada burung hantu bersalju, gangguan sering kali membawa mereka ke selatan dalam jumlah besar setiap enam tahun, kata Man Fitzgérald, dokter hewan yang berspesialisasi dalam burung pemangsa liar di tdia Fakultas Kedokteran Hewan di Université de Montréal dan merupakan bagian dari tim Venture SNOWstorm.
Ada laporan gangguan di 2017-2018 Dan 2020-2021. Namun Weidensaul mengatakan yang terbesar dalam sejarah baru-baru ini terjadi pada tahun 2013-2014 ketika “ada ribuan burung hantu bersalju yang turun dari subarktik.”
Fitzgérald mengatakan bahwa dalam dekade terakhir, puncak jumlah burung hantu bersalju belum sejelas di masa lalu. “Ini mungkin pertanda ada yang tidak beres di kawasan perkembangbiakan mereka di utara.”
Nicolas Lecomte adalah profesor Université de Moncton yang merupakan bagian dari tim yang telah melacak dan mempelajari burung hantu bersalju selama 25 tahun dan berkolaborasi dengan Venture SNOWstorm.
Dia mengatakan gangguan cenderung terjadi pada tahun-tahun ketika lemming – makanan penting bagi burung hantu bersalju – berlimpah di Kutub Utara. Pada tahun-tahun tersebut, burung hantu bersalju menghasilkan lebih banyak anak ayam dari biasanya dan terdapat ratusan sarang di space yang sangat kecil.
“Sungguh menakjubkan untuk dilihat,” kata Lecomte.
Pada musim gugur, burung hantu tersebut harus menyebar untuk mencari makanan, seringkali menuju ke selatan dalam jumlah besar.
Beberapa burung hantu bersalju memang datang ke selatan untuk mencari makanan setiap musim dingin — hanya saja jumlahnya tidak sebanyak itu.
Hampir sepanjang musim dingin, mereka dapat ditemukan secara konsisten di Prairies, dengan bentang alamnya yang mirip tundra, tutupan salju yang relatif dangkal, dan ladang pertanian yang banyak dihuni tikus, mencit, dan mangsa lainnya.
Jody Allaire, yang tinggal di Drumheller, Alta., mengatakan ada beberapa burung hantu bersalju di dekat rumahnya saat ini, dan dia sering melihatnya dalam perjalanannya.
“Saya bisa, Anda tahu, berkendara ke Calgary dan kembali dan dijamin Anda akan melihat burung hantu bersalju di bulan Desember, Januari, dan itu sungguh menakjubkan,” kata Allair, yang merupakan direktur komunikasi untuk Birds Canada.
Mereka juga ditemukan di sepanjang garis pantai di wilayah Nice Lakes dan lebih jauh ke timur, tempat mereka berburu unggas air yang terperangkap di es — sesuatu yang menurut Allair dia saksikan saat tinggal di Lengthy Level, Ontario, di Danau Erie.
Fitzgérald mengatakan burung hantu juga sering ditemukan di bandara, termasuk kedua bandara di kawasan Montreal — salah satu tugasnya adalah merelokasi mereka agar tidak mengganggu pesawat.
Pada tahun-tahun tertentu, sejumlah kecil burung hantu salju dewasa dan remaja ditemukan di tenggara Kanada. Namun pada tahun-tahun krisis, proporsi yang jauh lebih tinggi adalah anak-anak di bawah umur, kata Lecomte.
Lalu apakah tahun ini merupakan tahun revolusi?
Lecomte mengatakan para peneliti tidak mengetahui adanya daerah perkembangbiakan burung hantu bersalju yang bagus di Kutub Utara tahun ini, meskipun Fitzgérald mencatat bahwa burung hantu tersebut mungkin saja berada di suatu tempat yang tidak disurvei.
Penampakan burung hantu bersalju nampaknya tinggi di awal musim tahun ini, namun Lecomte mengatakan mereka tidak akan tahu apakah ini benar-benar gangguan sampai bulan Januari ketika lebih banyak burung menuju ke selatan.
Cara melihat burung hantu bersalju
Burung hantu salju paling sering ditemukan di lahan pertanian dan daerah pesisir.
Allair menyarankan orang untuk mengunjungi burung hantu bersalju jika mereka berada di dekat Anda. “Silakan lihat, ajak keluarga… sungguh menyenangkan untuk dilihat.”
Ia yakin ini cara yang bagus untuk terhubung dengan alam, namun ia menyarankan agar berhati-hati dalam melihat burung dari kejauhan dan tidak berlama-lama. “Jika burung itu berubah perilakunya karena kedekatan Anda, inilah saatnya untuk pergi,” katanya.
Burung Kanada memiliki daftar rekomendasi untuk meminimalkan kemungkinan mengganggu burung hantu saat mengamatinya.
Fitzgérald merekomendasikan untuk menghubungi pengamat burung yang memiliki pengetahuan tentang di mana menemukan burung dan etika mengamati burung.
Meskipun burung hantu bersalju sebelumnya dianggap diurnal karena mereka berburu selama musim panas di Arktik dengan siang hari yang panjang, Fitzgérald mengatakan knowledge pelacakan GPS menunjukkan bahwa mereka lebih suka berburu setelah gelap dan perlu istirahat di siang hari.
“Jika Anda mengganggu perilaku istirahat ini, Anda mungkin berdampak pada kesehatan burung.”
Dia mengatakan dia mendapat telepon setiap musim dingin dari orang-orang yang percaya bahwa mereka telah melihat burung hantu bersalju yang terluka, karena burung itu duduk di tanah dengan mata tertutup. Terkadang, saat dia menjelaskan bahwa beginilah cara burung hantu bersalju beristirahat karena tidak ada pohon untuk bertengger di tundra Arktik, mereka sudah mendekati burung tersebut dan menyebabkannya terbang.
Masalah lainnya adalah fotografer yang umpan burung hantu dengan tikus yang mereka beli dari toko hewan peliharaansebuah praktik yang dikutuk oleh para pelestari lingkungan. Fitzgérald mengatakan hal ini menyebabkan burung mengasosiasikan mobil dan manusia dengan makanan, menyebabkan burung hantu bersalju terbang ke arah dan bertabrakan dengan mobil.
Dia mengatakan dengan semua teknologi yang tersedia saat ini, termasuk teleskop dan lensa kamera panjang, tidak ada alasan untuk mendekati burung, terutama mengingat semua tantangan yang mereka hadapi.
Komite Standing Satwa Liar yang Terancam Punah di Kanada mengatakan populasi burung hantu salju telah menurun lebih dari 40 persen dalam 24 tahun.
Burung hantu bersalju menghilang
Birds Canada melacak populasi burung melalui proyek sains warga tahunan yang disebut Jumlah Burung Natal. Negara ini telah mencatat penurunan jumlah burung hantu salju sebesar 56 persen sejak tahun 1970.
Allair mengatakan perubahan iklim mungkin merupakan faktor besar. Salju burung hantu beradaptasi untuk berburu hewan pengerat di salju lembut, sehingga es dan suhu memanas “menciptakan kondisi yang sangat, sangat sulit,” katanya.
Hilangnya habitat di wilayah selatan tempat burung-burung musim dingin, serta tabrakan dengan kendaraan, juga menjadi penyebabnya, katanya.
Karena penurunan tajam spesies ini, para ilmuwan di Komite Standing Satwa Liar yang Terancam Punah di Kanada pada bulan Mei merekomendasikan agar burung hantu salju dimasukkan ke dalam daftar spesies tersebut. Daftar spesies terancam di Kanada. Pemerintah Kanada dan Quebec belum secara resmi mengakui standing ini.
Weidensaul berharap melihat burung hantu bersalju akan menghubungkan manusia dengan Arktik dan membuat mereka berpikir tentang ancaman yang dihadapi hewan yang hidup di sana.
“Anda tidak akan melihat beruang kutub berjalan di jalanan Chicago,” katanya. “Tapi burung hantu bersalju ini membawa sebagian wilayah Arktik ke selatan bersama mereka.”
