NASATeleskop Luar Angkasa Hubble telah menemukan petunjuk baru di sekitar bintang terdekat yang memperkuat dugaan bahwa objek yang sebelumnya terlihat di sana bukanlah sebuah planet melainkan sebuah planet raksasa. ruang angkasa menabrak.
Sebuah tim astronom mengamati titik cahaya baru yang redup di dekat tepi dalam cincin debu lebar yang mengelilingi Fomalhaut pada tahun 2023. Objek tersebut sangat mirip dengan deteksi sebelumnya pada pertengahan tahun 2000-an, yang secara bertahap memudar.
Kedua objek tersebut muncul di lokasi di mana para ilmuwan memperkirakan puing-puing dari tabrakan berkecepatan tinggi antara planetesimal besar, bahan penyusun batuan awal planet ekstrasurya. Mengabadikan peristiwa langka seperti itu sungguh “menakjubkan,” kata Paul Kalas, peneliti utama dari UC Berkeley.
Bersama-sama kedua deteksi tersebut memberikan bukti langsung akan hal itu tabrakan kosmik besar masih terjadi di sistem planet dewasa. Dengan mengamati dampak-dampak ini hampir secara real-time, para ilmuwan dapat memperkirakan seberapa sering tabrakan semacam ini terjadi, berapa banyak material yang dilepaskan, dan bagaimana puing-puing – dan planet-planet yang mungkin muncul darinya – terus berevolusi lama setelah sebuah bintang terbentuk.
“Ini tentu pertama kalinya saya melihat titik cahaya muncul entah dari mana di sistem eksoplanet,” kata Kalas. sebuah pernyataan. “Ini tidak ada dalam semua gambar Hubble sebelumnya, yang berarti kita baru saja menyaksikan tabrakan hebat antara dua objek besar dan awan puing besar yang tidak seperti apa pun yang terjadi di tata surya kita saat ini.”
Fomalhaut berbohong sekitar 25 tahun cahaya jauh di konstelasi Piscis Austrinus, alias Ikan Selatan, dan merupakan salah satu bintang paling terang di langit malam. Dikelilingi oleh beberapa sabuk debu dan puing, material sisa dari proses pembentukan planet, mirip dengan Sabuk Kuiper di tata surya kita. Neptunus.
Pada tahun 2004, Hubble melihat sumber kompak di dalam sabuk ini, yang dijuluki Fomalhaut b. Pada saat itu, para ilmuwan memperdebatkan apakah itu sebuah planet yang dikelilingi oleh debu atau sesuatu yang lain. Pada tahun 2008, beberapa orang percaya bahwa ini bisa menjadi penemuan planet ekstrasurya pertama yang dilakukan dengan teleskop cahaya tampak.
Namun pada tahun-tahun berikutnya, perilaku objek tersebut menimbulkan keraguan. Sumber misterius itu meredup bukannya terang, tampak membentang ke luar, dan akhirnya lenyap. Perubahan tersebut lebih sesuai dengan apa yang diharapkan para ilmuwan dari awan puing yang tercipta ketika dua benda besar bertabrakan dan kemudian perlahan-lahan menyebar.
Ketika para astronom melihat kembali sistem tersebut hampir 20 tahun kemudian, mereka tidak melihat objek aslinya sama sekali. Sebaliknya, mereka menemukan sumber baru di dekat cincin debu yang sama, menunjukkan bahwa tabrakan besar kedua telah terjadi di wilayah yang kira-kira sama. Itu hasil belajar muncul di jurnal Sains.
“Apa yang kami pelajari,” kata Kalas, “adalah bahwa awan debu besar dapat menyamar sebagai planet selama bertahun-tahun.”
Yang aneh adalah tim melihat dua awan puing tersebut dalam jarak dekat. Jika tabrakan ini terjadi secara serampangan, para ahli akan mengira tabrakan ini akan terjadi di tempat yang acak. Para peneliti juga belum bisa menjelaskan mengapa kedua kecelakaan ini terjadi dalam rentang waktu yang begitu singkat. Teori-teori sebelumnya menyatakan bahwa tabrakan sebesar ini hanya akan terjadi sekali dalam 100.000 tahun atau lebih.
Jangan lewatkan berita terbaru kami: Tambahkan Mashable sebagai sumber berita tepercaya di Google.
“Jika Anda punya film berdurasi 3.000 tahun terakhir, dan film itu dipercepat sehingga setiap tahunnya hanya sepersekian detik, bayangkan berapa banyak kilasan yang Anda lihat selama waktu itu,” kata Kalas. “Sistem planet Fomalhaut akan berkilau akibat tabrakan ini.”
Para astronom berpendapat bahwa awan debu kedua di sekitar bintang terdekat Fomalhaut terbentuk setelah dua benda masif, terlihat di panel pertama, mendekat dan bertabrakan.
Kredit: Ilustrasi NASA / ESA / STScI / Ralf Crawford
Awan debu bersinar dengan memantulkan cahaya bintang, sehingga terlihat oleh teleskop seperti Hubble. Namun cahaya bintang yang sama juga mendorong butiran debu kecil, menyebabkan awan menyebar ke luar dan memudar. Proses ini menjelaskan mengapa awan pertama menghilang dan mengapa awan kedua juga memudar.
Berdasarkan kecerahan puing-puing tersebut, para peneliti memperkirakan bahwa benda-benda yang bertabrakan kemungkinan besar berukuran 37 mil – lebih besar dari kebanyakan benda lainnya asteroid terlibat dalam kecelakaan yang diketahui di tata surya kita. Dampak tersebut melepaskan debu dalam jumlah besar, sehingga menerangi peristiwa yang tidak terlihat dalam waktu singkat.
Bagi para astronom, penemuan ini menawarkan kesempatan langka untuk menyaksikan peristiwa-peristiwa destruktif yang pernah membentuk – dan mungkin masih membentuk – sistem planet di seluruh galaksi, kata rekan penulis Mark Wyatt, yang berbasis di Universitas Cambridge di Inggris. Tim menantikan tambahan wawasan apa Teleskop Luar Angkasa James Webbyang diamati dalam cahaya inframerah yang tidak terlihat, dapat mengungkapkan ukuran dan susunan debu.
“Sistem ini adalah laboratorium alami untuk menyelidiki bagaimana perilaku planetesimal ketika mengalami tumbukan,” kata Wyatt dalam sebuah pernyataan, “yang pada gilirannya memberi tahu kita tentang bahan penyusunnya dan bagaimana mereka terbentuk.”
