Tanggal 7 Desember memiliki bobot sejarah yang jauh melampaui dunia teknologi, namun bagi mereka yang meliput Microsoft di tahun 90an, tanggal tersebut memiliki resonansi lain. Hari ini tiga puluh tahun yang lalu, Bill Gates mengumpulkan lebih dari 200 jurnalis dan analis di Seattle Center untuk mendeklarasikan bahwa perusahaannya akan melakukan “all-in” di internet.
Sebagai redaktur pelaksana untuk Majalah Microsoft pada saat itu, saya ada di sana, dan saya mengingatnya dengan baik. Tiga dekade kemudian, saya melihat persamaannya dengan dorongan AI Microsoft saat ini.
Langkah-langkah yang dimulai Microsoft pada hari itu untuk membangun konektivitas internet ke dalam semua produknya akan bergema sepanjang dekade berikutnya, membantu meletakkan dasar bagi tahun-tahun booming dot-com dan mungkin kebangkitan komputasi awan.
Peluncuran Internet Explorer 2.0 sebagai browser gratis yang dibundel, dukungan internet pada Microsoft Office, pembenahan total layanan online MSN yang masih baru, lisensi Microsoft atas Java dari Sun Microsystems dan fokus pada bagaimana internet dapat digunakan secara komersial, semuanya merupakan bagian dari rencana Microsoft yang diumumkan pada hari itu.
“Internet adalah pendorong utama dari semua pekerjaan baru yang kami lakukan di seluruh lini produk,” kata Bill Gates kepada pers teknologi pada tahun 1995. “Kami sangat mengutamakan internet.”
Gantikan kata “AI” dengan “internet” dan Anda akan mendapatkan pernyataan yang dapat dibuat oleh CEO Microsoft saat ini Satya Nadella kapan saja dalam beberapa tahun terakhir.
“Lima puluh tahun setelah pendirian kami, Microsoft sekali lagi menjadi jantung dari momen generasi dalam bidang teknologi saat kita berada di tengah-tengah peralihan platform AI,” tulis Nadella dalam surat tahunannya tahun 2025 kepada pemegang saham. “Lebih dari transformasi apa pun sebelumnya, generasi AI ini secara radikal mengubah setiap lapisan tumpukan teknologi, dan kami pun ikut berubah.”
Apakah Anda menggunakan platform cloud Microsoft Azure; menjalankan PC, tablet, atau laptop Windows 11; menghabiskan waktu di LinkedIn; atau menggunakan Microsoft 365, Anda akan menemukan AI yang terintegrasi.
Dengan membandingkan dulu dan sekarang, terdapat persamaan dan perbedaan, serta pelajaran dari kesalahan dan keberhasilan Microsoft di pertengahan tahun 90an yang masih relevan hingga saat ini.
Apa yang sama?
Tantangan dalam menavigasi peralihan ke teknologi generasi baru di perusahaan besar yang bergerak cepat adalah persamaan terbesar antara saat ini dan 30 tahun yang lalu.
Microsoft jauh lebih kecil pada tahun 1995, namun masih menjadi kekuatan dominan dalam industri perangkat lunak pada masanya. Ketika perusahaan meluncurkan Windows 95 pada bulan Agustus 1995, ia hadir dengan versi pertama Internet Explorer dan MSN. Dalam waktu empat bulan, mereka harus mengirimkan versi produk baru yang lebih baik dan banyak perubahan lainnya.
Dorongan untuk perubahan yang cepat tumbuh dari sesuatu yang telah diberitahukan oleh perusahaan kepada para pemimpin seniornya selama beberapa bulan sebelum peluncuran Windows 95: Perusahaan harus bergerak cepat dan berbuat lebih banyak jika ingin mengejar ketinggalan dalam perlombaan yang tidak mampu mereka kalahkan.
Gates terkenal Memo “gelombang pasang internet”. mulai tanggal 26 Mei 1995 (yang kemudian menjadi pameran antimonopoli) menguraikan ancaman dan peluang – menyebut internet sebagai “perkembangan paling penting yang terjadi sejak IBM PC diperkenalkan pada tahun 1981.”
Kemudian dalam memo tersebut, Gates mengakui adanya masalah yang signifikan: Microsoft harus menjelaskan mengapa penerbit dan pengguna internet harus menggunakan MSN daripada hanya membuat situs web mereka sendiri — dan dia mengakui bahwa perusahaan tersebut tidak memiliki jawaban yang bagus.
Pada bulan Maret 2023, beberapa bulan setelah mitra Microsoft OpenAI meluncurkan ChatGPT, Satya Nadella memperjelas skala era AI dalam pidatonya tentang masa depan dunia kerja.
“Hari ini adalah awal dari langkah berikutnya dalam perjalanan ini, dengan model dasar yang kuat dan kopilot yang mampu diakses melalui antarmuka paling universal: bahasa alami,” kata Nadella. “Ini secara radikal akan mengubah cara komputer membantu kita berpikir, merencanakan, dan bertindak.”
Tentu saja, para CEO Microsoft telah belajar banyak selama 30 tahun terakhir, termasuk pentingnya untuk tidak menunjukkan kekurangan perusahaan dalam memo yang dapat dilihat oleh seluruh dunia. Nadella tidak menawarkan penerimaan MSN seperti Gates. Namun komentarnya tentang besarnya tantangan dan peluang AI sejalan dengan urgensi yang diungkapkan Gates tentang internet 30 tahun lalu.
Apa yang berbeda?
Dalam dunia sistem operasi dan perangkat lunak PC, Microsoft pada tahun 1990an adalah rajanya — dengan hanya sedikit pesaing yang mendekati pangsa pasar yang dimilikinya. Bisa dibilang sudah terlambat dalam membuat taruhan perusahaan beralih ke internet, namun hal tersebut dilakukan dari posisi yang sangat kuat.
Tiga puluh tahun kemudian, di tengah kebangkitan kecerdasan buatan, Amazon, Google, Nvidia, OpenAI, dan Anthropic menjadi bagian dari jaringan pesaing dan mitra yang lebih kompleks.
Pada tahun 1995, persaingan besar dianggap datang dari Netscape dan startup internet lainnya yang bergerak cepat – dan Microsoft adalah raksasa yang memerangi para pemberontak.
The New York Times’ judul berita utama tentang peristiwa tahun 1995 tersebut menyimpulkan framing tersebut: “Microsoft Mencari Pasar Internet; Netscape Slides.” Sebagai Waktu Seattle katakanlah, “Microsoft bermain keras — Rencana permainan untuk Internet: Hancurkan persaingan.” Banyak orang lain yang menggemakan tema tersebut.
Saya melihat dinamika kompetitif itu secara langsung di acara pers, ketika kebetulan saya duduk di samping Bill Gates saat makan siang. Saya ingat dia sedikit kesal dengan pertanyaan tentang kesepakatan lisensi Java dengan Sun dan ketertarikan pers yang lebih luas terhadap narasi Netscape/Microsoft. Dia ingin fokus pada dampak yang lebih luas dari pengumuman hari itu.
Dia menekankan, misalnya, bahwa pemberian lisensi bahasa pemrograman Java milik Sun oleh Microsoft untuk digunakan dengan browser Internet Explorer milik Microsoft bukanlah masalah besar.
“Java dapat dibuat ulang dengan mudah,” kata Gates kepada saya, sambil menganggap kesepakatan lisensi sebagai keputusan bisnis rutin, tidak jauh berbeda dengan banyak keputusan lain yang dibuat Microsoft selama bertahun-tahun.
Skalanya juga sangat berbeda. Misalnya, cerita sampul saya bulan Januari 1996 untuk Majalah Microsoft mengutip Gates yang menjelaskan bagaimana “150 juta pengguna Windows” akan mendapatkan manfaat dari integrasi internet yang dilakukan pada 20 produk dan teknologi baru.
Di zaman sekarang, angka-angka tersebut terlihat kecil. Di sebuah posting blog awal tahun iniWakil Presiden Eksekutif Microsoft Yusuf Mehdi mengatakan Windows kini mendukung lebih dari 1,4 miliar perangkat aktif bulanan. Jumlah tersebut belum termasuk bisnis komputasi awan raksasa milik Microsoft, Microsoft 365, LinkedIn, Xbox, dan pendapatan yang berasal dari AI dari Copilot.
Kesenjangan investasi lebih dramatis, bahkan disesuaikan dengan inflasi. Microsoft menggelontorkan lebih dari $88 miliar untuk belanja modal pada tahun fiskal lalu, sebagian besar untuk infrastruktur AI. Pada tahun 1995, kesepakatan perusahaan senilai $220 juta dengan NBC untuk meluncurkan MSNBC terdengar seperti uang yang besar.
Namun, kesepakatan MSNBC ini menyoroti perbedaan penting lainnya antara masa kini dan masa lalu. Pada tahun 1995, tidak ada yang tahu ke mana arah internet (dan web). Banyak keuntungan didapat dan hilang saat mencoba memprediksi model bisnis mana yang akan berhasil secara online.
Tim Bajarin, CEO dari konsultan Creative Strategies dan seorang analis industri sejak lama, mengatakan bahwa posisi Microsoft saat ini lebih baik dibandingkan pada tahun 1995. Perbedaannya: kami telah memiliki arsitektur dasar untuk aplikasi AI yang berguna. Hal ini tidak berlaku pada internet saat itu.
“Kami tidak melihat proposisi nilai sampai kami melihat peran aplikasi yang dibangun pada arsitektur berbasis web,” kata Bajarin. “Itulah yang sangat berbeda.”
Pelajaran untuk hari ini
Dorongan AI Microsoft, kata Bajarin, akan berhasil hanya jika memberikan nilai nyata – implementasi yang memecahkan masalah nyata dan menunjukkan laba atas investasi yang jelas.
Berita utama terkini menunjukkan tidak semua orang yakin. ‘Tidak ada yang meminta hal ini’: Dorongan Copilot AI dari Microsoft memicu reaksi keras di media sosial, demikian pernyataannya Majalah PC-WELT Jerman. Ini adalah pertanyaan yang sama yang tidak dapat dijawab oleh Gates tentang MSN pada tahun 1995: Mengapa seseorang harus menggunakan ini?
Mungkin pelajaran terbesar dalam persaingan adalah tidak ada jaminan umur panjang atau relevansi dalam teknologi. Hanya satu dari pesaing yang terdaftar pada bulan Desember 1995 Waktu New York Kisahnya masih ada – IBM – dan ini adalah perusahaan yang jauh berbeda dibandingkan sebelumnya.
Ada satu pelajaran lagi, tentang biaya kesuksesan. Dorongan internet yang agresif dari Microsoft berhasil — namun hal ini juga memicu penyelidikan Departemen Kehakiman yang berlangsung dari tahun 1998 hingga 2001. Bersaing keras sangatlah penting. Bersaing terlalu keras mempunyai konsekuensi.
Namun itu adalah cerita untuk satu dekade berikutnya.
