A Washington State Ferries está dando o primeiro passo para oferecer serviço público de Wi-Fi em terminais de balsas e a bordo de navios.
A agência emitiu um relatório em dezembro, propondo um piloto Wi-Fi limitado em um único terminal – Bremerton – e em um único navio, o M/V Chimacum.
O esforço é impulsionado pela legislação estadual aprovada no ano passado que orienta o Departamento de Transportes do Estado de Washington (WSDOT) a implantar um piloto de Wi-Fi dentro dos recursos existentes e relatar sobre viabilidade, custos e potenciais modelos gratuitos ou baseados em taxas.
A Washington State Ferries (WSF), que opera sob o WSDOT, está trabalhando no processo de aquisição de um fornecedor para o programa piloto, de acordo com um porta-voz. O programa tem escopo limitado e qualquer expansão ou continuação estaria sujeita à orientação dos legisladores, observou o porta-voz.
O relatório estima que o piloto pode custar entre US$ 100.000 e US$ 150.000, o que inclui equipamento, instalação e suporte mínimo do fornecedor para o período piloto. O FSM estima que a expansão do Wi-Fi público em terminais e navios em todo o estado exigiria provavelmente um investimento de capital multimilionário, juntamente com custos anuais contínuos de operação e manutenção na ordem dos sete dígitos.
Atualmente, o FSM não oferece serviço público de Web em nenhum lugar de seu sistema de balsas. O relatório faz referência a uma tentativa do sector privado de oferecer Wi-Fi no ultimate da década de 2000, que acabou por falhar devido aos elevados custos de infra-estrutura e às receitas insuficientes. O FSM já fez parceria com a empresa de redes sem fio Boingo em um serviço Wi-Fi pago em 2008, mas isso terminou em 2016.
O novo piloto poderá determinar se a tecnologia de rede moderna e os modelos dos fornecedores mudam essa equação. O FSM planeja medir quantos passageiros realmente usam Wi-Fi, quanta largura de banda eles consomem, a confiabilidade do serviço e que tipo de pessoal e suporte de fornecedores são necessários para manter o sistema funcionando.
Os custos finais para uma potencial implementação mais ampla dependeriam de fatores como o número de terminais e navios cobertos, o nível de largura de banda fornecido e se o serviço é gratuito, pago ou uma combinação de ambos.
Se o FSM prosseguir conforme planeado, o projeto-piloto avançará em 2026, com instalação na primavera e um período de testes operacionais que decorrerá de maio a agosto, de acordo com o relatório. O FSM analisaria os dados no ultimate do verão e apresentaria conclusões e recomendações em setembro de 2026.
A agência sinalizou vários riscos, incluindo requisitos de segurança cibernética, potencial pressão sobre os recursos de pessoal, limitações de infraestrutura em navios e terminais mais antigos e o desafio de gerir as expectativas dos passageiros para um programa de testes temporário. Qualquer rede Wi-Fi pública precisaria ser totalmente segmentada dos sistemas operacionais de ferry e cumprir os padrões estaduais de segurança e acessibilidade de TI.
