Waymo precisa de um pouco ajuda, de acordo com uma mensagem de e-mail que o desenvolvedor autônomo enviou aos residentes de Washington, DC, na quinta-feira.
Por mais de um ano, a Waymo tem pressionado as autoridades municipais a aprovarem novos regulamentos que permitam que seus robotáxis operem no distrito. Até agora, os carros autônomos podem ser testados na cidade com humanos ao volante, mas não podem operar no modo sem motorista. A subsidiária da Alphabet – e os seus lobistas – pediram aos legisladores locais, incluindo a presidente da Câmara Muriel Bower e membros do conselho municipal, que criassem novas regras que permitam à tecnologia funcionar verdadeiramente sem condutor nas suas vias públicas. A empresa já havia dito que começaria a oferecer viagens sem motorista em DC este ano.
Mas os esforços da Waymo para influenciar as autoridades estagnaram, por isso a empresa agora pede aos residentes que apliquem alguma pressão. “Estamos quase prontos para oferecer passeios públicos da Waymo para todos em DC”, diz um e-mail enviado para aqueles que se inscreveram no serviço Waymo em DC. “No entanto, apesar do apoio significativo, a liderança distrital ainda não forneceu as aprovações necessárias para o lançamento.”
O e-mail orienta os destinatários a entrar em contato com as autoridades de DC por meio de uma carta que diz, em parte: “No ano passado, observei veículos Waymo operando em nossas áreas locais e estou entusiasmado com as vantagens potenciais que este serviço pode oferecer, incluindo maior acessibilidade e uma diminuição nos incidentes relacionados ao trânsito”. A comunicação insta os residentes de DC a editarem a carta para “usar suas próprias palavras”, porque mensagens personalizadas “têm um impacto maior”. Somente residentes de DC ou com endereços de DC podem participar, diz Waymo.
Em uma declaração por escrito, o porta-voz da Waymo, Ethan Teicher, disse: “Estaremos prontos para servir os habitantes de Washington este ano e instamos o prefeito, o Departamento Distrital de Transporte e a Câmara Municipal a agirem”. A empresa afirma que 1.500 pessoas contataram os líderes distritais por meio de seu e-mail nos primeiros 90 minutos após o envio.
Geralmente, os desenvolvedores de veículos autônomos só lançaram serviços em locais onde os regulamentos descrevem claramente como a tecnologia pode chegar às estradas. Outras cidades dos EUA com serviço Waymo, incluindo cidades da Califórnia, Flórida e Texas, já tinham essas regras em vigor antes de a empresa entrar em seus mercados. Mas à medida que as ambições da Waymo aumentaram, ela começou a visar grandes cidades do estado azul, onde a tecnologia de veículos autônomos ainda não possui uma “carteira de motorista”. No início deste mês, a empresa disse que começaria os testes em Boston, onde os legisladores municipais pressionaram no ano passado por uma lei que proibiria os táxis autônomos de operar sem um ser humano ao volante. Waymo disse que precisa que os legisladores de Massachusetts “legalizem veículos totalmente autônomos” antes de poder lançar o serviço em Boston.
Eventualmente, os desenvolvedores de veículos autônomos esperam que o Congresso dos EUA aprove uma lei que permita testes e operação mais amplos de sua tecnologia nos EUA. Na terça-feira, um comitê da Câmara apresentou um conta isso orientaria o governo federal a criar padrões de segurança para veículos autônomos e impediria os estados de aprovarem suas próprias leis proibindo a venda ou uso da tecnologia, ou de exigir que as empresas enviassem informações sobre acidentes.
A nova campanha de pressão DC da Waymo ecoa aqueles lançado por disruptores de transporte, incluindo a gigante Uber e a empresa de compartilhamento de bicicletas e scooters Hen, há quase uma década. Tal como os programadores de tecnologia autónomos, essas empresas queriam lançar os seus novos serviços em locais onde as regras não se alinhavam com as suas ambições comerciais. Em última análise, a Uber e a Lyft conseguiram geralmente aprovar leis nas câmaras estaduais dos EUA, permitindo que os seus serviços operassem em vias públicas – e impedindo que as cidades criassem as suas próprias leis.
Hoje, a Waymo opera em seis áreas metropolitanas dos EUA – Atlanta, Austin, Los Angeles, Miami, Phoenix e área da baía de São Francisco – e planeja lançar em mais de 10 este ano. Três outras empresas, incluindo a Nuro e a Zoox, de propriedade da Amazon, têm licenças para testar tecnologia de direção autônoma em Washington, DC.
