O Conselho Nacional de Segurança nos Transportes dos EUA (NTSB) lançou uma investigação sobre Waymo após vários relatos de seus robotáxis autônomos passando ilegalmente por ônibus escolares parados em Austin, Texas. Pelo menos 19 desses incidentes foram relatados desde o início do ano letivo, com os veículos Waymo não obedecendo às leis de trânsito estaduais destinadas a proteger as crianças ao entrar e sair dos ônibus.
De acordo com Reutersesses incidentes ocorreram mesmo depois que a Waymo fez o recall de mais de 3.000 veículos em dezembro do ano passado para atualizar o software program que fazia com que os veículos passassem por ônibus escolares parados. Isto supostamente levou o NTSB a lançar sua própria investigação.
Waymo reconheceu essas violações, mas enfatizou que nenhum dos encontros resultou em colisões e que seu sistema autônomo lida com situações de ônibus escolares “milhares de vezes” por semana nos EUA. A empresa disse que está constantemente melhorando sua tecnologia e acredita que seu histórico geral de segurança em torno dos ônibus supera o dos motoristas humanos.
A ação do NTSB segue uma revisão contínua da Administração Nacional de Segurança de Tráfego Rodoviário que começou em outubro passado, após o surgimento dos primeiros relatórios de robotáxis de Waymo passando por ônibus escolares. Embora a Waymo tenha atualizado seu software program desde então, o problema não foi completamente resolvido.
Autoridades de Austin pedem suspensão temporária
As autoridades locais em Austin têm pressionado para que a Waymo interrompa as operações durante os horários de coleta e entrega das escolas até que seu sistema possa cumprir totalmente a lei. Os líderes do distrito escolar expressaram preocupação de que as repetidas violações, incluindo pelo menos um quase acidente com um aluno que acabara de passar na frente de um robotáxi, colocassem as crianças em risco. Waymo se recusou a suspender os serviços até agora.
As investigações contra a Waymo destacam o escrutínio crescente da tecnologia de veículos autônomos no momento em que a concorrência no espaço esquenta, com a Tesla também iniciando testes no mundo actual de suas ambições de robotáxi em Austin.
