A misteriosa máquina ASML custa US$ 400 milhões, e as empresas que fabricam GPUs não podem funcionar sem a máquina. Não há IA sem as GPUs, e atualmente não há economia sem o conceito de IA absorvendo o dinheiro dos investidores e usando-o para construir empresas e expandi-las de forma enervante e impulsionar toda a atividade económica questionavelmente ethical e ainda mais questionavelmente útil que todos nós podemos não gostar, mas que nos sustenta. Por enquanto.
Um novo vídeo de 55 minutos no YouTube é a explicação mais profunda e lúcida que já consumi sobre a máquina de US$ 400 – o colossal sistema de litografia EUV da ASML – como e por que essa tecnologia foi concebida e, aproximadamente, como ela funciona. É criado pelo Veritasium, o canal do YouTube do influenciador científico Derek Muller, que tem pouco menos de 20 milhões de assinanteso que parece muito até você compará-lo com 458 milhões de MrBeast. É um canal poderoso, mas relativamente de nicho, proeminente o suficiente para obter acesso a uma sala limpa ASML, mas provavelmente ainda assim próximo do teto de popularidade para um canal sobre ciência bastante exata.
No momento em que este livro foi escrito, o vídeo estava fazendo negócios impressionantes, alcançando dez milhões de visualizações, mesmo sendo sobre, bem, litografia ultravioleta. Felizmente, ele evita a maior parte do xarope de milho ordinary que contamina seu maldito vídeo científico épico. Não trata seu público como crianças. Não foi injetado com um monte de piadas do tipo “aconteceu”. A vibração é que os criadores do vídeo respeitam seus espectadores e desejam genuinamente que eles tenham mais conhecimento do que quando começaram.
Você realmente terá mais conhecimento do que tinha antes de assistir ao vídeo? Falando por mim, não tenho certeza se mereço o respeito da Veritasium. O substituto do público é um cara chamado Casper Mebius, e ele responde a um cara da ASML falando sobre o comprimento de onda de um laser vermelho ser de 650 nanômetros dizendo “algo assim, sim”. Eu não consigo me identificar com isso. Eu teria dito “se você diz”. Talvez eu merecesse a versão Miss Rachel deste vídeo.
Mas você, como eu, ainda assim deve olhar para o coração da máquina de US$ 400. Você deve contemplar a suavidade sobrenatural dos espelhos. Você deve ouvir, em detalhes, como as gotículas de estanho são gotejadas e explodidas a laser, e como elas emitem a luz de uma supernova. Você deve tentar, e falhar, realmente compreender os experimentos mentais sobre a precisão do laser que envolvem mirar moedas na lua. Mais importante ainda: você deve observar a dança comparativamente grosseira e espasmódica dos próprios wafers da GPU sendo litográficos dentro da máquina.
Já foi muito importante para as pessoas que estão no poder nos EUA que a China nunca aproveitasse todo o poder da GPU. Mas manter a China longe de chips de ponta parece estar perdendo prioridade ultimamente. Há algumas semanas, descobriu-se que uma equipe chinesa em Shenzhen, ao caçar funcionários da ASML, criou um protótipo da máquina de US$ 400 milhões. É assustador contemplar o que tudo isso pode pressagiar.
A máquina de US$ 400 um dia não será mais a joia da coroa da economia tecnológica. A lei de Moore seguirá em frente, a potência do processador continuará aumentando e a máquina de US$ 400 milhões se tornará lixo eletrônico como todo o resto. A máquina de mil milhões de dólares não está longe. Olhe para este enquanto ainda significa alguma coisa.
