A doença e a morte são inevitáveis, mas muitos de nós nunca teremos a oportunidade de saber exactamente quando os nossos piores problemas de saúde irão surgir. Porém, algum dia, em breve, isso poderá não ser verdade para as pessoas com doença de Alzheimer, mostram as pesquisas realizadas hoje.
Os cientistas dizem que desenvolveram um modelo que pode restringir o aparecimento da doença de Alzheimer, a forma mais comum de demência. Com base em resultados simples de exames de sangue, eles foram capazes de prever a idade, dentro de vários anos, em que alguém desenvolveria sintomas. A curto prazo, este trabalho poderá melhorar os ensaios clínicos para a doença de Alzheimer, dizem os investigadores, e, no futuro, poderá ajudar as pessoas com maior risco a tomar decisões cruciais sobre o seu futuro.
“Dada a velocidade do progresso na pesquisa do Alzheimer, nos biomarcadores sanguíneos e na modelagem, temos esperança de que esses tipos de modelos estarão disponíveis para atendimento clínico nos próximos anos”, disse ao Gizmodo a autora do estudo, Suzanne Schindler, professora associada de neurologia na Faculdade de Medicina da Universidade de Washington, em St.
O relógio de Alzheimer
Ultimamente, houve avanços importantes na pesquisa da doença de Alzheimer, incluindo o diagnóstico.
Embora o teste infalível para a doença de Alzheimer ainda dependa do exame do cérebro após a morte, os médicos agora empregam vários métodos para diagnosticar a doença em pessoas vivas com alta precisão, mesmo antes do aparecimento de sintomas como perda de memória. No ano passado, a Meals and Drug Administration aprovou formalmente os primeiros exames de sangue para diagnosticando ou descartando Alzheimer, e ainda mais estão a caminho.
Esses testes procuram biomarcadores intimamente ligados ao Alzheimer, como as proteínas tau e beta amilóide. Na doença de Alzheimer, versões anormais destas proteínas acumulam-se no cérebro. Uma forma explicit de tau anormal, chamada tau 217 fosforilada (ptau217), parece ser um biomarcador especialmente excelente. Dado que os seus níveis no sangue acompanham tão de perto a progressão da doença de Alzheimer, os investigadores da WashU acreditam que o ptau217 pode funcionar como um relógio para prever o início visível da doença.
Para criar o seu modelo, os investigadores analisaram dados de dois projetos de investigação existentes sobre a doença de Alzheimer, envolvendo cerca de 600 pessoas idosas. Esses voluntários, que começaram com boa saúde cognitiva, fizeram um dos vários exames de sangue que medem ptau217, incluindo o PrecivityAD2, um teste comercialmente disponível desenvolvido por pesquisadores da WashU que está no etapas finais de ser revisado para aprovação do FDA.
“Em nosso estudo, descobrimos que os níveis sanguíneos de p-tau217 aumentaram de forma relativamente consistente entre os indivíduos, o que nos permitiu estimar a idade em que os indivíduos se tornaram positivos no teste de p-tau217”, disse o coautor Kellen Petersen, instrutor de neurologia na WashU Drugs, ao Gizmodo. “Esta idade de positividade para p-tau217 foi fortemente associada à idade em que os indivíduos desenvolveram sintomas da doença de Alzheimer.”
Em suma, o modelo da equipe poderia prever quando os níveis de p-tau217 de alguém provavelmente levariam em breve a sintomas visíveis, embora dentro de um período médio de três a quatro anos. Notavelmente, a diferença entre os níveis elevados de p-tau217 e os sintomas de Alzheimer foi menor nos voluntários mais velhos, sugerindo que os mais jovens podem evitar melhor a deterioração cerebral. O modelo da equipe também trabalhou com exames de sangue além do PrecivityAD2, indicando seu potencial de ampla usabilidade. Seus resultados foram publicado Quinta-feira em Medicina Pure.
O futuro da previsão do Alzheimer
Dado o prazo atual de três a quatro anos, o modelo do relógio é melhor utilizado em ensaios clínicos por enquanto, dizem os pesquisadores. Mas esse aviso prévio ainda pode fornecer informações valiosas.
“Nossos modelos ajudarão os ensaios a selecionar indivíduos que ainda estão cognitivamente intactos, mas com maior probabilidade de desenvolver sintomas durante o ensaio clínico, o que tornaria os ensaios mais eficientes”, disse Petersen.
Os pesquisadores também estão otimistas de que a incorporação de dados de outros testes sanguíneos, de imagem e cognitivos pode refinar ainda mais suas previsões. E, eventualmente, esses modelos deverão se tornar precisos o suficiente para que médicos e pacientes possam usá-los para orientar seus próximos passos.
“Por exemplo, os indivíduos que estão longe do início dos sintomas podem optar por se concentrar na modificação do estilo de vida, enquanto aqueles que estão perto do início dos sintomas podem ser mais proativos e considerar a participação em ensaios clínicos”, disse Petersen. Os pesquisadores já estão trabalhando para melhorar seus modelos, divulgaram seu código on-line e criaram um aplicativo baseado na web para que outras equipes de pesquisa possam tentar fazer o mesmo.
Neste momento, a doença de Alzheimer e outras formas de demência são incuráveis. Mas inovações como esta poderão um dia ajudar-nos a voltar no tempo.
