Ouça este artigo
Estimativa de 5 minutos
A versão em áudio deste artigo é gerada por tecnologia baseada em IA. Podem ocorrer erros de pronúncia. Estamos trabalhando com nossos parceiros para revisar e melhorar continuamente os resultados.
Sonda espacial robótica Viajante 1o objeto mais distante já enviado da Terra, alcançará um dia-luz de distância da Terra no próximo ano, um feito que levou quase meio século para ser alcançado.
Juntamente com a sua gémea, a Voyager 2, estes intrépidos exploradores estão agora a mais de 23 mil milhões de quilómetros da Terra. Em novembro de 2026, serão necessárias 24 horas para que um sinal de rádio, viajando à velocidade da luz, chegue à Voyager 1 e outras 24 horas para que um sinal da espaçonave retorne à Terra. Isso significa que os cientistas no controle da missão precisam esperar dois dias apenas para descobrir se a espaçonave ainda está viva. A Voyager 2 está em uma trajetória de voo diferente e um pouco mais lenta e levará mais uma década para atingir esse marco.
Ambas as espaçonaves foram lançadas do Cabo Canaveral em 1977 em uma missão de reconhecimento aos gigantescos planetas exteriores Júpiter e Saturno. A Voyager 2 seguiu para Urano e Netuno, tornando-se a única espaçonave a visitar esses mundos.
A influência gravitacional desses mundos gigantes deu às Voyagers velocidade suficiente para escapar da gravidade do sol. Eles são agora saindo do nosso sistema solar a mais de 60.000 km/h, o que é rápido para os padrões terrestres, mas incrivelmente lento na escala da nossa galáxia.
Tive a sorte de estar no lançamento da Voyager 2, junto com Jon Lomberg, o artista espacial que desenhou a capa da Disco de Ourouma mensagem destinada a quaisquer alienígenas que possam encontrar a espaçonave em algum momento em um futuro muito distante. Jon e eu nos encontramos regularmente ao longo dos anos no Laboratório de Propulsão a Jato em Pasadena, Califórnia, que é o controle da missão de muitas das espaçonaves robóticas da NASA. É lá que cientistas e jornalistas se reúnem para examinar imagens e dados enviados por naves espaciais que encontram os planetas.
A missão da Voyager foi de pura descoberta, semelhante a exploradores como Magalhães, que navegaram para descobrir novos mundos através dos mares, com a diferença de que estávamos literalmente vendo novos mundos além da Terra.
As sondas Voyager não pararam em nenhum dos planetas, em vez disso voaram a grande velocidade tirando tantas fotografias e medições científicas quanto possível ao longo do caminho, como um viajante que nunca desce de um autocarro de turismo e tira tantas fotografias quanto possível pelas janelas.
A viagem até Netuno, no limite do nosso sistema photo voltaic, levou doze anos para a Voyager 2, período durante o qual Jon e eu nos vimos envelhecendo, demonstrando quanto tempo leva para cruzar nosso sistema photo voltaic.
A tecnologia que utilizávamos para relatar a missão também evoluiu de máquinas de escrever no lançamento para computadores portáteis que eram mais poderosos do que os da nave espacial quando chegámos a Neptuno.
Desde então, enquanto as Voyagers continuam sua jornada entre as estrelas, Jon e eu ficamos grisalhos, e alguns dos cientistas, como o cientista do projeto Ed Pedrafaleceram.
Em outras palavras, leva a maior parte da vida apenas para chegar a um dia-luz no espaço. Isso coloca as estrelas muito além do alcance onde as distâncias são medidas em anos-luz.
Se considerarmos a viagem de 50 anos da Voyager 1 para chegar a um dia-luz, multiplicarmos isso por 365, serão necessários 18.250 anos para chegar um ano-luzou 9,46 trilhões de quilômetros, uma unidade de medida padrão em astronomia. Nossa estrela mais próxima, Proxima Centauri, está a 4,25 anos-luz de distância, então a Voyager levaria 77.562 anos apenas para chegar ao nosso vizinho cósmico. Há setenta e sete mil anos, os Neandertais ainda estavam vivos.
Se você quiser viajar pela nossa Galáxia, a By way of Láctea, para visitar o buraco negro no centro, é uma viagem de aproximadamente 30.000 anos-luz, enquanto o outro lado da By way of Láctea está a 100.000 anos-luz de distância. Faça as contas e essa viagem levaria a Voyager mais tempo do que a existência da Terra.
Tem sido uma experiência profunda sentir como somos lentos ao me observar envelhecer enquanto damos nossos primeiros passos de bebê entre as estrelas.-Bob McDonald
O espaço é grande, muito grande, e somos como crianças que ainda estão saindo do berço da vida, incapazes de andar ou correr. O astronauta canadense Jeremy Hansen levará três dias para chegar à Lua, e os futuros astronautas terão que suportar pelo menos seis meses confinados em uma nave espacial para chegar a Marte.
Novos sistemas de propulsão, como foguetes de plasma prometem reduzir o tempo de viagem até os planetas, mas mesmo estes ainda são lentos para os padrões interestelares.
No lançamento da Voyager, depois que a espaçonave saiu da plataforma de lançamento e desapareceu no céu, todos ficamos quietos e pensativos sobre quanto tempo aquele objeto ficaria lá fora, vagando entre as estrelas.
Espera-se que ambas as naves espaciais permaneçam intactas durante mil milhões de anos, possivelmente mais. Durante esse período, os continentes irão mover-se, o clima irá mudar, os humanos poderão ser extintos.
É difícil compreender as distâncias no espaço e quanto tempo leva para chegar a algum lugar, mas tem sido uma experiência profunda sentir realmente como somos lentos ao me observar envelhecer enquanto damos nossos primeiros passos de bebê entre as estrelas.
