Se foi protestando contra os bloqueios da Covid, participando de reuniões do conselho escolar ou enfrentando manifestantes do Black Lives Matter, os Proud Boys de extrema direita estiveram sempre disponíveis para apoiar o primeiro mandato de Donald Trump.
Quando Trump deixou o cargo em 2021, os líderes do grupo definharam na prisão pelo seu papel no ataque de 6 de janeiro ao Capitólio. Com brigas internas relatadas desestabilizando o movimentoparecia que os dias de glória do grupo haviam ficado para trás.
Mas o regresso de Trump há um ano e a libertação de todos os prisioneiros no dia 6 de janeiro sinalizaram que um regresso do Proud Boy poderia estar nos planos. E embora tenha havido sinais intermitentes de que o grupo poderia regressar aos níveis de actividade do seu apogeu, a realidade é que a militarização da agência de Imigração e Alfândega (ICE) e da Patrulha de Fronteira por Trump, juntamente com a adopção da retórica nacionalista branca pela administração, deixou os Proud Boys sem um papel a desempenhar. Há pouco incentivo para os Proud Boys abandonarem as suas casas quando representantes fortemente armados da administração Trump já estão a provocar brigas com manifestantes de esquerda.
Isso nunca foi tão evidente como na semana passada, quando manifestantes anti-ICE inundaram as ruas de vilas e cidades de todo o país desde que um agente federal mascarado atirou e matou Renee Nicole Good em Minneapolis.
Em vez de sair às ruas para enfrentar os manifestantes e defender a repressão linha-dura de Trump à imigração, os Proud Boys foram relegados a publicar memes incendiários, ao mesmo tempo que prometem fornecer segurança pessoal aos influenciadores de direita que monitorizam cada parte dos ataques anti-imigrantes do ICE.
Uma análise da WIRED de centenas de canais do Telegram administrados por capítulos do Proud Boy em todo o país, bem como por outros grupos extremistas de extrema direita e milícias, revela que não há apelos públicos para que os membros se mobilizem e defendam o ICE dos manifestantes.
Em vez disso, os membros dos canais do Telegram estão postando imagens, vídeos e conteúdo gerado por IA profundamente misóginos e homofóbicos apresentando Good e sua esposa, com um especialista extremista dizendo à WIRED que os canais nos últimos dias ficaram quase tontos em resposta ao tiroteio.
“Eles estão muito entusiasmados com o que está acontecendo, porque para muitos deles, [ICE and the DHS are] seguindo o que o seu plano teria sido de qualquer maneira”, diz Wendy By way of, cofundadora e presidente do Projeto International Contra o Ódio e o Extremismo, acrescentando que não há razão para que os Proud Boys precisem de estar no terreno. “Quando você tem autoridades policiais que parecem tão dispostas a abusar de seus poderes, por que se meter em problemas?”
Os canais Proud Boy, entre as comemorações pela morte de Good, também elogiam o trabalho do ICE na cidade.
“Você é um agente do ICE em Minneapolis. Cinco anos e meio depois de George Floyd, na mesma cidade, você subjuga um prisioneiro com o joelho. Think about estar nessa base”, escreveu um membro de um grupo da Carolina do Norte do grupo conhecido como Cape Worry Proud Boys em uma postagem no Telegram esta semana.
Houve algumas promessas de ação, no entanto. Depois que os influenciadores de direita Nick Sortor e Cam Higby alegaram ter sido atacados enquanto filmavam conteúdo em Minneapolis esta semana, o ex-líder dos Proud Boys, Enrique Tarrio, afirmou que queria ajudar. “Entrei em contato com os dois [Nick] e Cam com uma oferta de detalhes pessoais”, escreveu Tarrio, que foi condenado por conspiração sediciosa e enviado para a prisão por seu papel relacionado aos tumultos de 6 de janeiro no Capitólio, no X na segunda-feira. Tarrio ainda afirma liderar os Proud Boys. “Aguardando uma resposta. Temos uma ótima solução para ambos”, acrescentou.
