O senador queria uma promessa. Um voto solene. Nos últimos seis anos – ou talvez na última década ou quarto de século, dependendo de como se conta – os Estados Unidos e a China estiveram envolvidos numa corrida espacial, uma competição para ver qual nação poderia colocar o seu povo na Lua. O senador Ted Cruz queria que o nomeado do presidente Donald Trump para dirigir a NASA, Jared Isaacman, prometesse que os EUA não perderiam.
Cruz trouxe uma pequena surpresa na audiência de confirmação de Isaacman em abril passado. Period um pôster da lua. De um lado estavam três astronautas e uma bandeira chinesa gigante. Do outro, havia mais duas figuras em trajes espaciais, com minúsculas estrelas e listras plantadas no solo lunar. Cruz pediu desculpas pelo desequilíbrio. “Minha equipe usou o ChatGPT”, explicou o senador, que preside o comitê que supervisiona a NASA.
Então Cruz, com um pouco mais de seriedade, perguntou a Isaacman: “Temos o seu compromisso de que não permitirá que o cenário à direita deste cartaz aconteça? Que a China não nos chegará à Lua antes de nós?”
Isaacman, um empresário bilionário que pagou pelas suas próprias missões ao espaço, respondeu: “Senador, só vejo a parte esquerda desse cartaz”.
Foi uma resposta de carne vermelha, porra, sim, perfeita. E Isaacman pode ter falado sério. Mas, no momento do seu depoimento, a administração Trump tinha iniciado um processo que devastaria a NASA, obrigando quase 4.000 funcionários da agência a pedirem demissão. Então a Casa Branca propôs um corte maciço de 24% no orçamento da NASA. Depois, Trump retirou a nomeação de Isaacman e nomeou um novo chefe interino em tempo parcial, um sujeito que se vangloriava na sua biografia oficial da NASA de ser metade do “primeiro e mais antigo casal de actuality reveals da América”. Então aquele cara brigou com Elon Musk, que está construindo o módulo lunar da NASA. E Isaacman estava de volta à disputa. Em dezembro, Trump encerrou o ano com uma ordem executiva pressionando os americanos a voltarem à Lua até 2028.
Se tudo isso parece abaixo do excellent para você, bem-vindo ao clube, guarda espacial. Essa disfunção é uma das muitas razões pelas quais a grande maioria das duas dezenas de fontes que entrevistei para esta história acreditam que a China colocará as pessoas na Lua primeiro. Falei com nove ex-funcionários da NASA que serviram nos mais altos escalões da agência espacial sob os presidentes Trump e Biden; nenhum deles estava otimista quanto às probabilities da América. “Fizemos o pior de todos os mundos”, diz-me um dos nove. “Posicionamos isso como uma corrida sem planejamento de vitória.”
O programa espacial authentic period o símbolo máximo da América no seu ápice da águia gritante. Cientista de foguetes period uma abreviação de brilhante, e muitos deles trabalhavam em Huntsville, Alabama, também conhecido como Rocket Metropolis. A palavra astronauta period sinônimo de coragem, e você poderia encontrar o mais corajoso deles em Houston. Tiro lunar period (e é) código para algo quase impossível. As corridas espaciais ajudaram a estimular o desenvolvimento de tudo, desde o circuito integrado ao painel photo voltaic e ao 5G. Mas isso foi antes de a América decidir esfaquear-se no cérebro.
Hoje, grande parte do mundo conduz carros elétricos chineses, alimenta as suas casas com painéis solares chineses e mantém contacto com telefones fabricados na China. Os cientistas chineses eclipsaram os seus homólogos americanos na produção de investigação de alta qualidade, e a Casa Branca respondeu eliminando o financiamento científico americano e cobrando 100 mil dólares para permitir a entrada de imigrantes altamente qualificados. Portanto, se os astronautas chineses descerem da sua sonda e transmitirem ao vivo os resultados em 4K – e para ser claro, ainda é um “se” neste momento – será mais do que um motivo de orgulho nacional para Pequim. Será uma declaração de que o Século Americano acabou oficialmente.
