Um painel dividido de três juízes do Tribunal de Apelações do Nono Circuito governou que a Universidade de Washington violou os direitos da Primeira Emenda de um professor de ciência da computação quando o investigou e o repreendeu por postar uma paródia de reconhecimento de terra em um programa de estudos.
O professor, Stuart Regesleciona na Escola Paul G. Allen de Ciência da Computação e Engenharia da UW desde 2004. Em janeiro de 2022, ele incluiu seu próprio reconhecimento de terras em um plano de estudos para um curso introdutório à programação, resistindo à recomendação da escola de que o corpo docente incluísse uma declaração reconhecendo os povos Coast Salish.
A sua versão invocou a teoria da propriedade laboral do filósofo John Locke para argumentar o ponto oposto – que os povos indígenas não podiam reivindicar “quase nenhuma” das terras ocupadas pela UW.
A declaração gerou reclamações de estudantes, um pedido público de desculpas da Allen College, uma investigação disciplinar que durou mais de um ano e uma seção separada do curso ministrada por outro instrutor.
Em última análise, Reges não foi formalmente sancionado, mas foi avisado de que repetir a declaração poderia levar à ação disciplinar – uma ameaça que o próprio tribunal disse violar a Primeira Emenda.
Representado pela Fundação para os Direitos e Expressão Individuais, Reges processou a UW em 2022. Um tribunal distrital ficou do lado da UW, mas o Nono Circuito reverteu essa decisão na última sexta-feira, 19 de dezembro.
Escrevendo para a maioria, o juiz Daniel Bress disse que o desconforto estudantil não pode justificar retaliação contra o discurso de um professor sobre assuntos de interesse público.
O juiz Sidney Thomas discordou, argumentando que a perturbação que a declaração de Reges causou ao aprendizado dos estudantes nativos superou seus interesses de discurso da Primeira Emenda.
Os próximos passos potenciais para a Universidade de Washington poderiam incluir o pedido de uma nova audiência de todo o Nono Circuito ou um recurso para o Supremo Tribunal dos EUA. Se a universidade não fizer nada, o caso retorna ao tribunal distrital para determinar soluções.
A UW disse em comunicado que está avaliando suas opções. “Afirmamos que temos a responsabilidade de proteger os nossos alunos e que a UW agiu de forma adequada”, afirmou o comunicado da UW.
