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Os texugos são comuns nas Pradarias, mas uma avaliação federal recente sugere que são vulneráveis às mesmas ameaças enfrentadas pelas populações ameaçadas de Ontário e da Colúmbia Britânica.
O texugo americano é a única espécie de texugo encontrada neste continente. Esses grandes mustelídeos – membros da família das doninhas – são divididos em três populações Comitê sobre a Situação da Vida Selvagem Ameaçada no Canadá (COSEWIC)que avalia a situação de risco das espécies nativas e fornece recomendações ao governo federal.
O painel consultivo designou a população de “Kootenay, Prairies and Wet River” – qual abrange texugos nas províncias da pradaria, bem como partes do sudeste da Colúmbia Britânica e noroeste de Ontário – como “preocupação especial” em dezembro.
As outras duas populações, localizadas no sudoeste de Ontário e no inside de BC, são designadas como ameaçadas de extinção, com a COSEWIC estimando que haja menos de 250 texugos adultos em ambas as regiões.
Chris Johnson, professor da Universidade do Norte da Colúmbia Britânica que faz parte do subcomitê de mamíferos terrestres do COSEWIC, diz que é difícil estimar o número de texugos devido à sua natureza reclusa.
“A maioria das pessoas nunca viu um na natureza, mas mesmo assim continuam a enfrentar uma série de riscos e ameaças à sua persistência no país”, disse ele.
A avaliação aponta a perda de habitat, as colisões de veículos e a morte de texugos pelos proprietários de terras como algumas das ameaças que as espécies enfrentam em todo o Canadá.
“Sabemos que existem ameaças reais para os texugos e que precisam de ser geridas”, disse Johnson. “Caso contrário, existe o risco de eles se enquadrarem em uma dessas outras categorias.”
A designação de “preocupação especial” da COSEWIC significa que é necessário cuidado para evitar que uma espécie seja ameaçada ou em perigo em nível federal.
Colisões de veículos são causa comum de morte de texugos
O governo de Alberta opera um Programa de Observação da Vida Selvagem que rastreia carcaças atropeladas encontradas na província todos os anos. De acordo com os números mais atualizados, 112 carcaças de texugos atropelados foram encontradas em 2024.
Ver texugos ao longo da estrada – vivos e mortos – não é novidade para o biólogo e autor da vida selvagem de Calgary, Chris Fisher.
“Nós os vemos atropelados bastante nas estradas e, claro, qualquer perda de adultos é um grande golpe para uma população que é considerada uma preocupação especial”, disse ele.
Fisher disse que os texugos são atraídos pelas margens das estradas porque é mais fácil para eles cavarem tocas em valas inclinadas.
As valas também atraem os esquilos terrestres de Richardson – coloquialmente conhecidos como esquilos – que são uma presa importante para os texugos.
“Essa combinação de ser atraído pelo bufê e ter uma estrada de alta velocidade bem ao lado não é particularmente boa”, disse Fisher.
Os texugos ficam mais ativos quando está escuro, o que significa que pode ser difícil para os motoristas vê-los na estrada. Eles também são movidos por seu olfato incrivelmente forte, e não pela visão.
“Quando você está tentando farejar a vida, você não sente o cheiro de muitos caminhões vindo em sua direção a 100 km/h”, disse Fisher.
Perda de habitat de ‘engenheiros de ecossistemas’
Em comparação com o vasto habitat aberto disponível nas pradarias, as populações ameaçadas de texugos do sudoeste de Ontário e do inside do BC não têm tanta terra disponível, o que contribui para o seu estatuto de ameaçadas, disse Fisher.
“Obviamente, temos muitas áreas suburbanas extensas que se estendem para áreas que antes eram habitat de texugos americanos”, disse ele.
A perda de habitat nas pastagens do Canadá – considerado um dos ecossistemas mais ameaçados do mundo – ameaçou muitas espécies.
Isso inclui o texugo americano, que Fisher descreveu como “uma das espécies mais importantes, centrais e icónicas que restam do ecossistema de pastagens norte-americano”.
“Nenhuma outra espécie moderna de vida selvagem tem uma marca tão grande nas pradarias de Alberta”, disse Fisher. “Tornou-se a face das pastagens selvagens canadenses.”
O texugo desempenha um papel basic nesse ecossistema, diz a professora de ciências biológicas da Universidade de Alberta, Colleen Cassady St.
Clair os chamou de “engenheiros de ecossistemas”, apontando para um estudo de 2021 da Universidade de Wyoming que encontrou 31 espécies diferentes usando as extensas tocas cavadas por texugos.
Mas nem todos apreciam o impacto ambiental dos texugos.
“Historicamente, eles são perseguidos por pessoas em todos os lugares”, disse St. Clair. “As pessoas atiram neles quando os veem nas áreas rurais.”
Ela disse que grande parte dessa perseguição se deve ao potencial das tocas de texugos fazerem com que cavalos e outros animais quebrem as pernas, bem como outros danos que causam às propriedades agrícolas.
Os texugos foram classificados como espécies sensíveis pelo governo de Alberta desde 2000. Isso significa que atualmente não são considerados em risco de extinção na província, mas podem exigir atenção ou proteção especial para evitar que sejam ameaçados ou em perigo.
Os texugos também são considerados peles em Alberta, o que significa que podem ser caçados e capturados.
Os proprietários de terras também podem matar texugos em suas propriedades.
Através do seu trabalho como consultor de vida selvagem, Fisher identifica oportunidades para construtores e proprietários de terras protegerem espécies sensíveis, incluindo manter a construção activa a uma certa distância de tocas de texugos activos.
