O satélite TESS de pesquisa de exoplanetas em trânsito da NASA opera como um telescópio de caça a exoplanetas que capturou suas primeiras imagens do cometa interestelar 3I/ATLAS durante janeiro de 2026. O terceiro objeto interestelar conhecido, que este raro visitante representa, apareceu pela primeira vez aos cientistas quando o telescópio ATLAS financiado pela NASA o detectou em julho de 2025. Pesquisadores da NASA e do MIT atualmente examinam os dados para investigar o comportamento rotacional do cometa e seus períodos ativos. Os resultados iniciais mostram que o 3I/ATLAS opera como um cometa conhecido do sistema photo voltaic, que gira a cada 15 horas.
Observações TESS
De acordo com NASA, a espaçonave TESS coletou dezenas de imagens do cometa 3I/ATLAS durante uma operação especial de observação de 15 a 22 de janeiro. Usando dados de 15 e 18 a 19 de janeiro, o cientista pesquisador do MIT Daniel Muthukrishna compilou um vídeo de 28 horas mostrando 3I/ATLAS como um ponto brilhante e de movimento rápido com uma cauda tênue. A NASA observa que os astrônomos usarão esses dados para estudar a atividade e rotação do cometa. Porque O TESS monitora constantemente grandes regiões do céu, até registrou 3I/ATLAS em maio de 2025 – dois meses antes de os astrônomos identificarem o cometa pela primeira vez.
Um cometa acquainted
Outras observações também confirmaram que o 3I/ATLAS gira como um cometa regular. Em dezembro de 2025, cientistas do Telescópio de Dois Metros do Observatório de Teide, em Espanha, observaram um fraco jato de gás e poeira emanando do 3I/ATLAS que oscilava à medida que o cometa girava. Essa oscilação indicou um período de rotação de 14 a 17 horas. Os cientistas observaram que o comportamento do cometa é surpreendentemente regular: descobriu-se que o 3I/ATLAS é um “cometa interestelar extraordinariamente regular”, completo com jactos movidos pela luz photo voltaic. A NASA explica que o estudo do 3I/ATLAS, sua órbita, tamanho e emissão de gás, pode fornecer informações sobre a composição de sistemas estelares distantes.
