Algumas crianças afetadas pelo sarampo no surto em curso na Carolina do Sul desenvolveram uma complicação grave da doença chamada encefalite, ou inchaço do cérebro, disse a epidemiologista estadual Linda Bell na quarta-feira.
O surto de sarampo na Carolina do Sul começou em outubro com um punhado de infecções. Desde 3 de fevereiro, os casos subiu para 876com 700 deles reportados desde o início do ano. O aumento pode significar outro mau ano de sarampo para os Estados Unidos, que registaram mais de 2.267 casos – o mais elevado em 30 anos – em 2025. O declínio das taxas de vacinação em todo o país está a impulsionar o ressurgimento.
A encefalite é uma complicação rara, mas grave, do sarampo que pode causar convulsões e causar surdez ou deficiência intelectual em crianças. Geralmente ocorre 30 dias após a infecção inicial do sarampo e pode acontecer se o cérebro for infectado pelo vírus ou se uma reação imunológica ao vírus causar inflamação no cérebro. Entre as crianças que contraem encefalite por sarampo, 10 a 15 por cento morrem.
Não se sabe quantas crianças na Carolina do Sul desenvolveram esta complicação grave. De acordo com a lei estadual, os casos de sarampo devem ser notificados ao Departamento de Saúde Pública da Carolina do Sul, mas as hospitalizações e complicações do sarampo não precisam ser divulgadas.
“Não comentamos os resultados individuais, mas sabemos que a inflamação do cérebro, ou encefalite, é uma complicação conhecida do sarampo”, disse Bell aos jornalistas durante uma conferência de imprensa na quarta-feira. “Sempre que você tem uma inflamação no cérebro, pode haver consequências a longo prazo, coisas como atraso no desenvolvimento e impactos no sistema neurológico que podem ser irreversíveis”.
O departamento tem conhecimento de 19 hospitalizações relacionadas ao sarampo no estado, incluindo algumas por pneumonia, que ocorre em cerca de uma em cada 20 crianças com sarampo e é a principal causa de morte de crianças que contraem sarampo.
Bell disse ainda que várias mulheres grávidas expostas ao vírus necessitaram da administração de imunoglobulina, uma solução concentrada de anticorpos. Fornece proteção temporária contra o sarampo para indivíduos não vacinados. A exposição ao sarampo durante a gravidez pode causar parto prematuro ou aborto espontâneo.
Um tipo mais raro de inchaço cerebral chamado panencefalite esclerosante subaguda, ou SSPE, pode ocorrer anos após uma infecção por sarampo. Em setembro, o Departamento de Saúde Pública do Condado de Los Angeles relatado a morte de uma criança em idade escolar devido à SSPE. A criança foi originalmente infectada com sarampo quando criança, antes de ter idade suficiente para receber a vacina contra o sarampo, cuja primeira dose é recomendada para crianças entre 12 e 15 meses de idade.
Depois de se recuperar da doença inicial do sarampo, a criança desenvolveu PEES, na qual o vírus permanece latente no cérebro antes de desencadear uma resposta inflamatória que destrói o tecido cerebral ao longo do tempo. A condição geralmente aparece sete a ten anos depois que a pessoa parece se recuperar da infecção inicial do sarampo. Estima-se que duas em cada 10.000 pessoas que contraem sarampo eventualmente desenvolvam PEES.
A vacina contra sarampo, caxumba e rubéola (MMR) é a melhor maneira de prevenir o sarampo e as complicações graves a ele associadas.
Mais de 7.000 doses adicionais da vacina MMR foram administradas em todo o estado na Carolina do Sul neste mês de janeiro, em comparação com janeiro de 2025, um aumento de 72 por cento. No condado de Spartanburg, centro do surto, foram administradas mais de 1.000 doses a mais neste mês de janeiro em comparação com janeiro de 2025, um aumento de 162 por cento. Até agora, Janeiro foi o melhor mês para a vacinação contra o sarampo durante o surto, disse Bell.
