Pouco antes das 8h certo dia, em abril passado, um gerente de escritório chamado Amani enviou uma mensagem motivacional a seus colegas e subordinados. “Cada dia traz uma nova oportunidade – uma probability de conectar, inspirar e fazer a diferença”, escreveu ele em sua postagem de 500 palavras para um grupo de WhatsApp de todo o escritório. “Fale com o próximo cliente como se você estivesse trazendo algo valioso para ele – porque você está.”
Amani não estava reunindo uma típica equipe de vendas corporativas. Ele e seus subordinados trabalhavam dentro de um complexo de “açougue de porcos”, uma operação criminosa criada para realizar golpes – romance promissor e riqueza de investimentos em criptografia – que muitas vezes fraudavam as vítimas em centenas de milhares ou até milhões de dólares de cada vez.
Os trabalhadores aos quais Amani se dirigia estavam com oito horas de trabalho nocturno de 15 horas num edifício alto na zona económica especial do Triângulo Dourado, no norte do Laos. Tal como os seus alvos, a maioria deles também eram vítimas: trabalhadores forçados presos no complexo, mantidos em servidão por dívida e sem passaporte. Eles lutaram para cumprir as cotas de receitas fraudulentas para evitar multas que agravassem sua dívida. Qualquer pessoa que quebrasse as regras ou tentasse escapar enfrentava consequências muito piores: espancamentos, tortura e até morte.
A bizarra realidade da vida quotidiana num complexo fraudulento do Sudeste Asiático – as tácticas, o tom, a mistura de crueldade e tagarelice empresarial optimista – é revelada num nível de resolução sem precedentes numa fuga de documentos para a WIRED de um denunciante dentro de uma dessas operações de fraude em expansão. A instalação, conhecida como complexo de Boshang, é uma das dezenas de operações fraudulentas no Sudeste Asiático que escravizaram centenas de milhares de pessoas. Muitas vezes atraídos das regiões mais pobres da Ásia e de África com ofertas de emprego falsas, estes recrutas tornaram-se motores da forma mais lucrativa de crime cibernético do mundo, coagidos a roubar dezenas de milhares de milhões de dólares.
Em junho passado, um desses trabalhadores forçados, um indiano chamado Mohammad Muzahir, contatou a WIRED enquanto ainda estava preso dentro do complexo fraudulento que o prendeu. Nas semanas seguintes, Muzahir, que inicialmente se identificou apenas como “Pink Bull”, compartilhou com a WIRED um tesouro de informações sobre a operação fraudulenta. Seus vazamentos incluíram documentos internos, scripts de golpes, guias de treinamento, fluxogramas operacionais e fotografias e vídeos de dentro do complexo.
De todos os vazamentos de Muzahir, o mais revelador é uma coleção de gravações de tela nas quais ele percorreu três meses de bate-papos em grupo internos do WhatsApp do complexo. Esses vídeos, que a WIRED converteu em 4.200 páginas de capturas de tela, capturam conversas hora a hora entre os trabalhadores do complexo e seus chefes – e a cultura de pesadelo no native de trabalho de uma organização de abate de porcos.
“É uma colônia de escravos que está tentando fingir que é uma empresa”, diz Erin West, ex-promotora do condado de Santa Clara, Califórnia, que lidera uma organização anti-fraude chamada Operação Shamrock e que revisou os registros de bate-papo obtidos pela WIRED. Outro pesquisador que revisou os registros de bate-papo vazados, Jacob Sims, do Asia Heart da Universidade de Harvard, também comentou sobre seu “verniz orwelliano de legitimidade”.
“É assustador, porque é manipulação e coerção”, diz Sims, que estuda compostos fraudulentos do Sudeste Asiático. “Combinar essas duas coisas é a que mais motiva as pessoas. E é uma das principais razões pelas quais estes compostos são tão lucrativos.”
Em outra mensagem de bate-papo, enviada poucas horas depois do discurso animador de Amani, um chefe de alto escalão opinou: “Não resista às regras e regulamentos da empresa”, escreveu ele. “Caso contrário você não pode sobreviver aqui.” Os funcionários responderam com 26 reações emoji, todas com polegares para cima e saudações.
Multado em escravidão
No whole, de acordo de acordo com a análise do bate-papo em grupo da WIRED, mais de 30 trabalhadores do complexo fraudaram com sucesso pelo menos uma vítima nas 11 semanas de registros disponíveis, totalizando cerca de US$ 2,2 milhões em fundos roubados. No entanto, os chefes no chat frequentemente expressavam o seu desapontamento com o desempenho do grupo, repreendiam os funcionários pela falta de esforço e impunham multas após multas.
Em vez da prisão explícita, o complexo dependia de um sistema de servidão contratada e de dívida para controlar os seus trabalhadores. Como Muzahir descreveu, ele recebia um salário-base de 3.500 yuans chineses por mês (cerca de US$ 500), o que em teoria implicava 75 horas por semana em turnos noturnos, incluindo intervalos para comer. Embora o seu passaporte lhe tenha sido tirado, foi-lhe dito que se conseguisse pagar o seu “contrato” com um pagamento de 5.400 dólares, este lhe seria devolvido e ele teria permissão para partir.
