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Os pinguins da Antártida estão a mudar os seus hábitos de reprodução a uma velocidade recorde para sobreviverem ao aumento das temperaturas provocado pelas alterações climáticas, concluiu um estudo de uma década.
Mas o estudo publicado terça-feira no Journal of Animal Ecologyque se concentrou em três espécies de pinguins, sugere que diferentes espécies estão se adaptando em velocidades diferentes, dependendo de suas características e vulnerabilidades.
Espécies vencedoras e perdedoras
Ignacio Martinez, biólogo da Universidade de Oxford que liderou o estudo, disse que as descobertas sugerem que poderá haver “vencedores e perdedores nas alterações climáticas” em termos de quais espécies conseguem adaptar-se às condições de aquecimento mais do que os seus pares. A equipe de Martinez estudou pinguins Gentoo, Adélie e pinguins barbicha.
Os Gentoos, uma espécie mais temperada que pode comer peixe além de krill e pode viver perto dos seus locais de nidificação durante todo o ano, parecem estar a ganhar a corrida para se adaptarem. A época de reprodução foi a que apresentou maior mudança, mudando em média 13 dias antes.
“Quando olhamos para a série temporal de 10 anos, um após o outro, percebemos, caramba, esta é a mudança mais rápida em qualquer vertebrado de todos os tempos”, disse Martinez.
“A mudança é enorme.”
Os pinguins barbicha e Adélie, por sua vez, dependem do krill para sua dieta e migram de centenas a milhares de quilômetros ao longo do ano. Eles registraram uma mudança nas épocas de reprodução de 10 dias em média.
A equipe de Martinez usou uma rede de 77 câmeras de lapso de tempo para monitorar as três espécies de pinguins na Antártida. Eles estudaram 37 colônias de pinguins espalhadas pela vasta Península Antártica e ilhas vizinhas.
A observação meticulosa foi importante porque permitiu aos cientistas observar três espécies de pinguins que vivem próximas umas das outras, todas enfrentando um aquecimento world acelerado que é até três vezes mais rápido do que no resto do mundo.
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O que isso significa para o futuro dos pinguins
Os investigadores dizem que, por um lado, é notável que os pinguins estejam a adaptar-se tão rapidamente – ao longo dos 10 anos da sua recolha de dados – a um clima em mudança.
Mas, por outro lado, as diferentes taxas de adaptação das diferentes espécies significam que podem começar a entrar em conflito entre si por causa da terra e da alimentação.
Martinez disse que embora pareça que os Gentoos estão em vantagem, estabelecendo novas colónias e aumentando o seu número enquanto os outros dois diminuem, não é uma boa imagem geral para o futuro dos pinguins.
“Se apenas um [species] sobreviver, então… teremos apenas uma espécie para sobreviver à próxima mudança”, disse ele.
“Se tivermos apenas uma espécie, as probabilities de sobrevivência da espécie são muito escassas.”
Além dos pinguins, o panorama geral
Embora os pinguins possam estar a mudar os seus horários a um ritmo mais rápido, não são a única espécie a mudar os seus padrões de reprodução e migração com as alterações climáticas.
Um estudo publicado na semana passada na Nature Communications compilou dados sobre 75 espécies de aves, mamíferos e répteis em todo o mundo e o calendário de atividades como a postura de ovos nos últimos 15 a 25 anos. Descobriu-se que, em média, estas atividades estavam a mudar mais cedo, e isso estava a acontecer mais rapidamente nas espécies que viviam mais perto dos pólos.
Viktoriia Radchuk, pesquisadora sênior do Instituto Leibniz de Pesquisa de Zoológicos e Vida Selvagem e principal autora do estudo, disse que, em média, as populações de uma espécie não mudavam à medida que mudavam o momento de sua migração e reprodução.
“Na verdade, eles permitem que as populações permaneçam estáveis em número, em média, o que é um bom sinal”, disse ela. Com essas mudanças de tempo, parece que “as espécies são capazes de se adaptar às mudanças climáticas”.
O estudo dos pinguins ainda não conseguiu determinar como a mudança nas épocas de reprodução estava a afectar as populações de pinguins das diferentes espécies, mas é algo que Martinez e os seus colegas pretendem analisar a seguir.
