Pesquisadores caçam uns aos outros na região selvagem de Quebec – pela ciência, é claro

Esgueirando-se cautelosamente pelas florestas de Quebec, com o coração acelerado enquanto luta por recursos escassos enquanto tenta evitar predadores próximos – tudo isso faz parte de um dia de trabalho para o ecologista da Université Laval, David Bolduc.

Para compreender melhor as complexas interações entre os caçadores e as caçadas da natureza, Bolduc, os seus colegas e algumas dezenas de estudantes de todo o mundo reuniram-se no parque Éco-Laurentides perto de Val-Morin, Que., num verão para um jogo de predador-presa.

“As regras são muito simples”, disse Bolduc Como acontece anfitrião Nil Köksal. “Ou você morre ou sobrevive.”

Bolduc não está sendo literal. Os pesquisadores jogaram o que equivale a um jogo de pega-pega, realizando simulações de 30 minutos para ver se os humanos replicariam a dinâmica predador-presa que ocorre entre a vida selvagem.

De acordo com suas descobertas, publicado na revista de código aberto Methods in Ecology and Evolutionas pessoas não são tão diferentes dos animais, muitas vezes recorrendo às mesmas estratégias de sobrevivência que, por exemplo, os lobos ou os veados.

Os cientistas elogiaram a experiência como uma forma divertida e inovadora de aprender sobre os ecossistemas, mas alertam que ela apresenta limitações – nomeadamente, que não podemos usar um jogo humano para tirar conclusões sobre os animais na natureza, onde o que está realmente em jogo é a vida ou a morte.

Coma, reproduza, sobreviva

O experimento ocorreu em julho de 2023. Os participantes foram divididos em três grupos: presas, que são sempre caçadas, mas nunca caçam; mesopredadores, animais de médio porte que caçam presas menores; e predadores de ponta, que estão no topo da cadeia alimentar.

A função da presa period encontrar recursos, que ficavam espalhados em envelopes pela área de jogo projetada, “reproduzir-se” conectando-se com membros de sua própria equipe e evitar ser pego pelos predadores.

A função do predador, claro, period capturar a presa.

“Se você tem comida suficiente e não é comido, você sobrevive, isso é considerado uma vitória”, disse Bolduc.

Os investigadores anunciaram-no como um novo método de estudar as interações predador-presa, mais fundamentado na realidade do que modelos matemáticos altamente controlados, mas muito mais fácil do que o trabalho de campo, no qual é difícil testemunhar a predação em tempo actual, e ainda mais difícil de controlar para todas as variáveis ​​em jogo.

Ao utilizar o mesmo grupo de controlo de intervenientes enquanto ajustam variáveis ​​como a paisagem ou a alocação de recursos, os cientistas podem testar teorias sobre como a dinâmica predador-presa pode funcionar em diferentes cenários.

Ainda assim, observam os investigadores, quaisquer descobertas teriam de ser seguidas pela observação de animais reais no seu habitat pure.

“Digamos que você esteja interessado em alguma hipótese que gostaria de testar. Pode ser bom testá-la primeiro com este jogo, porque você provavelmente poderá ver coisas muito interessantes… nas quais não havia pensado antes”, disse Bolduc.

“Você também pode desenvolver prontamente as ferramentas analíticas necessárias depois de testá-las na natureza.”

Os cientistas que não estiveram envolvidos na pesquisa ficaram impressionados.

“Estou quase com ciúmes por não ter participado disso porque parece muito divertido”, disse Mathiew Lablond, ecologista do Meio Ambiente e Mudanças Climáticas do Canadá que estudou as relações entre predadores e presas.

“É simplesmente uma ótima ideia e uma forma inovadora de estudar esses comportamentos.”

Jean-Philippe Gibert, biólogo da Duke College, na Carolina do Norte, concorda.

“Ler o jornal também trouxe um sorriso ao meu rosto”, disse ele por e-mail. “O que posso dizer? É divertido! Eu escolheria isso como a primeira ferramenta em minha caixa de ferramentas para entender as interações predador-presa? Não. Tem valor? Sim, no contexto apropriado.”

Você e eu, querido, não somos nada além de mamíferos

O estudo descobriu que os humanos no jogo se comportavam de maneira semelhante aos animais selvagens. Por exemplo, os predadores optaram por usar caminhos e estradas bem usados ​​para explorar o terreno em busca de presas, enquanto as presas preferiram manter-se nas sombras.

Mas tanto Lablond como Gibert alertam que os humanos diferem significativamente dos animais selvagens. Cada jogador traz seus próprios preconceitos para o jogo. Alguns podem ser mais competitivos. Outros podem querer testar os limites do jogo em si. As relações dos jogadores entre si podem influenciar as suas escolhas.

“Além disso, não há risco de morte, o que é importante”, disse Lablond. “O predador, claro, ele gostaria de vencer, mas se ele não capturar uma presa durante o jogo, ele ainda poderá chegar em casa e comer, você sabe. Um predador que não capturar uma presa morrerá.”

O maior benefício do jogo, dizem os pesquisadores, é como ferramenta de ensino.

“Isso realmente gerou discussões muito interessantes entre os jogadores sobre a teoria ecológica e o comportamento animal”, disse Bolduc.

“É uma maneira realmente nova, interessante e divertida de pensar sobre a teoria ecológica e também de aprender sobre ela.”