Na quinta-feira, OpenAI anunciado seu investimento na startup de neurotecnologia Merge Labs, cofundada por seu CEO, o bilionário Sam Altman. A OpenAI colaborará com o novo empreendimento para desenvolver tecnologia para conectar o cérebro das pessoas aos computadores.
A Merge Labs levantou US$ 252 milhões em financiamento da OpenAI, da empresa de investimentos privados Bain Capital, do desenvolvedor de videogames Gabe Newell e de outros para usar o ultrassom para ler e modular o cérebro.
A Merge se junta a um número crescente de empresas, incluindo a Neuralink de Elon Musk, que estão desenvolvendo tecnologia de interface cérebro-computador. Seu nome vem do conceito de “fusão” do Vale do Silício, o ponto hipotético em que os humanos e a inteligência das máquinas se combinam para formar uma consciência híbrida, que Altman descreveu. escrito sobre. Altman investiu anteriormente na Neuralink de Musk, que arrecadou US$ 1,3 bilhão.
Ao contrário da Neuralink, a Merge afirma que não implantará sua tecnologia no cérebro. “Estamos desenvolvendo tecnologias inteiramente novas que se conectam aos neurônios usando moléculas em vez de eletrodos, transmitem e recebem informações usando modalidades de alcance profundo, como ultrassom, e evitam implantes no tecido cerebral”, disse a empresa. diz em seu site. Merge prevê interfaces que são “partes iguais de biologia, dispositivo e IA em um formato que nós mesmos queremos usar e que é amplamente acessível”.
A IA desempenhará um papel importante na abordagem do Merge. “As interfaces de alta largura de banda se beneficiarão de sistemas operacionais de IA que podem interpretar intenções, adaptar-se aos indivíduos e operar de maneira confiável com sinais limitados e ruidosos”, de acordo com o anúncio da OpenAI. “A OpenAI colaborará com o Merge Labs em modelos de base científica e outras ferramentas de ponta para acelerar o progresso.”
Synchron, outra startup de interface cérebro-computador, que arrecadou US$ 345 milhões até o momento, está trabalhando com a fabricante de chips Nvidia para desenvolver modelos básicos para o cérebro. A ideia é que esses modelos de IA aprendam com grandes quantidades de dados cerebrais para criar interfaces mais intuitivas e com uma gama maior de habilidades. Neste momento, as interfaces cérebro-computador permitem que indivíduos paralisados façam coisas como mover cursores de computador e braços robóticos, mas no futuro estes sistemas poderão ser capazes de realizar tarefas mais complexas com a ajuda da IA.
Merge é um spinoff da Forest Neurotech, uma organização de pesquisa sem fins lucrativos com sede em Los Angeles formada em 2023, e vários cofundadores da Merge também são afiliados à Forest, um relacionamento que a WIRED relatou pela primeira vez em dezembro. A Forest continuará como uma entidade sem fins lucrativos, ao mesmo tempo que colabora com a Merge, de acordo com um postagem no blog de sua organização-mãe.
A Merge não especificou quais aplicações irá buscar, mas o interesse de Forest em distúrbios de saúde psychological e lesões cerebrais pode fornecer algumas pistas sobre a direção inicial da empresa. Um dispositivo de ultrassom miniaturizado desenvolvido pela Forest está sendo estudado em um teste de segurança inicial no Reino Unido.
A maioria das interfaces cérebro-computador, incluindo as do Neuralink e do Synchron, medem a atividade elétrica diretamente dos neurônios. Enquanto isso, um dispositivo baseado em ultrassom interpreta a atividade neural indiretamente, detectando alterações no fluxo sanguíneo do cérebro. Pelo menos 12 voluntários receberam um implante Neuralink até agora, enquanto 10 participantes receberam o dispositivo Synchron, que é implantado em um vaso sanguíneo próximo ao cérebro, e não no próprio tecido cerebral.
Além de Altman, os cofundadores da Merge Labs incluem os pesquisadores Mikhail Shapiro, Tyson Aflalo e Sumner Norman, bem como os empreendedores de tecnologia Alex Blania e Sandro Herbig. A empresa está contratando para número de posições.
