Justamente quando você pensava que os acordos circulares não poderiam ser mais circulares, a OpenAI investiu na startup de interface cérebro-computador (BCI) do CEO Sam Altman Mesclar laboratórios.
Merge Labs, que se outline como um “laboratório de pesquisa” dedicado a “unir inteligência biológica e synthetic para maximizar a capacidade humana”, saiu do sigilo na quinta-feira com uma rodada inicial não revelada. Uma fonte familiarizada com o assunto confirmou relatórios anteriores de que a OpenAI emitiu o maior cheque único na rodada inicial de US$ 250 milhões da Merge Labs, com uma avaliação de US$ 850 milhões.
“Nossa experiência particular person do mundo surge de bilhões de neurônios ativos”, diz um comunicado da Merge Labs. “Se pudermos interagir com esses neurônios em grande escala, poderemos restaurar habilidades perdidas, apoiar estados cerebrais mais saudáveis, aprofundar nossa conexão uns com os outros e expandir o que podemos imaginar e criar junto com a IA avançada.”
A Merge Labs disse que pretende alcançar esses feitos de forma não invasiva, desenvolvendo “tecnologias inteiramente novas que se conectam com neurônios usando moléculas em vez de eletrodos” para “transitar e receber informações usando modalidades de alcance profundo como o ultrassom”.
A medida aprofunda a competição de Altman com Elon Musk, cuja startup Neuralink também está desenvolvendo chips de interface de computador que permitem que pessoas que sofrem de paralisia grave controlem dispositivos com seus pensamentos. Atualmente, o Neuralink requer cirurgia invasiva para implantação, onde um robô cirúrgico take away um pequeno pedaço do crânio e insere eletrodos ultrafinos no cérebro para ler sinais neurais. A empresa levantou pela última vez uma Série E de US$ 650 milhões com uma avaliação de US$ 9 bilhões em junho de 2025.
Embora existam, sem dúvida, casos de uso médico para BCIs, o Merge Labs parece mais focado em usar a tecnologia para cumprir a fantasia do Vale do Silício de combinar a biologia humana com a IA para nos dar capacidades sobre-humanas.
“As interfaces cérebro-computador (BCIs) são uma nova fronteira importante”, escreveu OpenAI em um postagem no blog. “Eles abrem novas maneiras de comunicar, aprender e interagir com a tecnologia. Os BCIs criarão uma maneira pure e centrada no ser humano para que qualquer pessoa interaja perfeitamente com a IA. É por isso que a OpenAI está participando da rodada inicial do Merge Labs.”
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Além de Altman, outros cofundadores incluem Alex Blania (CEO) e Sandro Herbig (líder de produto e engenharia) da Instruments for Humanity, outra empresa apoiada por Altman (e criadora dos orbes mundiais de varredura ocular); Tyson Aflalo e Sumner Norman, cofundadores da empresa de tecnologia neural implantável Forest Neurotech; e Mikhail Shapiro, pesquisador da Caltech.
Blánia e Herbig disse em separado postagens em mídias sociais que eles continuariam suas funções na Instruments for Humanity. A Merge Labs não confirmou se Alfalo e Norman manteriam seus cargos na Forest Neurotech, apenas afirmando que a empresa continuaria operando e teria uma “relação de trabalho maravilhosa” com a Merge. Shapiro pretende continuar lecionando na Caltech.
Um porta-voz disse ao TechCrunch que os cofundadores também são membros do conselho do Merge Labs.
Como parte do acordo, a OpenAI trabalhará com a Merge Labs em modelos de base científica e outras ferramentas de fronteira para “acelerar o progresso”. Na sua postagem no weblog, a OpenAI observou que a IA não apenas ajudará a acelerar a P&D em bioengenharia, neurociência e engenharia de dispositivos, mas que as interfaces também se beneficiarão de sistemas operacionais de IA que “podem interpretar a intenção, adaptar-se aos indivíduos e operar de forma confiável com sinais limitados e ruidosos”.
Em outras palavras, o Merge Labs poderia funcionar como um controle remoto para o software program OpenAI. Isso leva à natureza round do acordo: se a Merge Labs for bem-sucedida, poderá atrair mais usuários para a OpenAI, o que justifica o investimento da OpenAI na empresa. Também aumenta o valor de uma startup que Altman possui usando recursos de uma empresa que ele dirige.
A OpenAI também está trabalhando com a startup io de Jony Ive, adquirida no ano passado, para produzir um {hardware} de IA que não dependa de uma tela. Recente vazamentos não confirmados sugerem que o dispositivo pode ser um fone de ouvido.
A OpenAI investe principalmente através do OpenAI Startup Fund, que investiu em várias outras startups ligadas à Altman, incluindo Crimson Queen Bio, Rain AI e Harvey. A OpenAI também celebrou acordos comerciais com startups de propriedade pessoal ou presidência de Altman, incluindo a startup de fusão nuclear Helion Power e a empresa de fissão nuclear Oklo.
Altman sonha com a “fusão” – a ideia de que humanos e máquinas se fundirão – pelo menos desde 2017, quando publicou um postagem no blog supondo que isso aconteceria em algum lugar entre 2025 e 2075. Ele também especulou que a fusão poderia assumir muitas formas, incluindo conectar elétrons em nossos cérebros ou tornar-nos “amigos muito próximos de um chatbot”.
Ele disse que uma fusão é o nosso “melhor cenário” para a humanidade sobreviver contra a IA de superinteligência, que ele descreve como uma espécie separada que está em conflito com os humanos.
“Embora a fusão já tenha começado, vai ficar muito mais estranho”, escreveu Altman. “Seremos a primeira espécie a conceber os nossos próprios descendentes. O meu palpite é que podemos ser o carregador biológico da inteligência digital e depois desaparecer num ramo de árvore evolutiva, ou podemos descobrir como é uma fusão bem-sucedida.”
O TechCrunch entrou em contato com OpenAI e Merge Labs para obter mais informações.
Este artigo foi atualizado para confirmar que os fundadores da Merge Labs continuarão trabalhando em suas respectivas empresas.
