Os astrônomos dizem que encontrou um asteróide que gira mais rápido do que outras rochas espaciais do seu tamanho.
O asteroide, conhecido como 2025 MN45, tem quase 710 metros de diâmetro e faz uma rotação completa a cada 1,88 minutos, com base em uma análise de dados do Observatório Vera C. Rubin. “Este é agora o asteróide de rotação mais rápida que conhecemos, com mais de 500 metros”, disse hoje a astrônoma da Universidade de Washington, Sarah Greenstreet, no Reunião de inverno da American Astronomical Society em Fênix.
Greenstreet, que atua como astrônomo assistente na Nationwide Science Basis’s NOIRLab e lidera o grupo de trabalho do Observatório Rubin para objetos próximos da Terra e objetos interestelares, é o autor principal do um artigo no The Astrophysical Journal Letters que descreve a descoberta e suas implicações. É o primeiro artigo revisado por pares baseado em dados da câmera LSST de Rubin no Chile.
2025 MN45 é um dos mais de 2.100 objetos do sistema photo voltaic que foram detectados durante a fase de comissionamento do observatório. Com o tempo, a câmera LSST rastreou variações na luz refletida por esses objetos. Greenstreet e os seus colegas analisaram essas variações para determinar o tamanho, a distância, a composição e a taxa de rotação de 76 asteroides, todos exceto um dos quais estão no cinturão principal de asteroides entre as órbitas de Marte e Júpiter. (O outro asteróide é um objeto próximo da Terra.)
A equipe encontrou 16 “rotadores tremendous rápidos” girando a taxas que variam entre 13 minutos e 2,2 horas por rotação – além de três “rotadores ultrarrápidos”, incluindo o 2025 MN45, que fazem uma revolução completa em menos de cinco minutos.
Greenstreet disse que 2025 MN45 parece consistir em rocha sólida, em oposição ao materials de “pilha de entulho” do qual se pensa que a maioria dos asteróides é feita.
“Também acreditamos que é provável que seja um fragmento colisional de um corpo parental muito maior que, no início da história do Sistema Photo voltaic, foi aquecido o suficiente para que o materials interno derretesse e se diferenciasse”, disse Greenstreet. Ela e os seus colegas sugerem que a colisão primordial arrancou 2025 MN45 do núcleo denso do corpo progenitor e enviou-o girando para o espaço.
Os astrónomos já detectaram asteróides de rotação rápida que medem menos de 500 metros de largura, mas esta é a primeira vez que foram encontrados objectos maiores com taxas de rotação superiores a cinco minutos por revolução. Os outros dois rotadores ultrarrápidos da equipe Rubin têm taxas de 1,9 minutos e 3,8 minutos.
Como seria dar uma volta no 2025 MN45? Think about andar em uma roda gigante – digamos, a Grande Roda de Seattle, que normalmente faz três revoluções em 10 a 12 minutos. Agora faça a roda mais de 10 vezes mais alta e faça a taxa de rotação pelo menos duas vezes mais rápida. Seria como se você estivesse indo a mais de 40 mph.
“Se você estivesse em cima dele, provavelmente seria um passeio e tanto dar a volta nessa coisa que tem o tamanho de oito campos de futebol”, disse Greenstreet.
Mas a importância do estudo vai além de imaginar um passeio de diversão extraterrestre.
“Este é apenas o começo da ciência para o Observatório Rubin”, disse Greenstreet. “Já estamos vendo que podemos estudar asteróides menores a distâncias maiores do que jamais conseguimos estudar antes. E sendo capazes de estudar mais esses rotadores rápidos, aprenderemos muitas informações realmente cruciais sobre a força interna, a composição e as histórias de colisão desses corpos primitivos do sistema photo voltaic que datam da formação do sistema photo voltaic.”
O estudo publicado no The Astrophysical Journal Letters, “Curvas de luz, períodos de rotação e cores para as primeiras descobertas de asteróides do Observatório Vera C. Rubin,” lista 71 coautores. Autores da Universidade de Washington incluem Greenstreet, bem como Zhuofu (Chester) Li, Dmitrii E. Vavilov, Devanshi Singh, Mario Jurić, Željko Ivezić, Joachim Moeyens, Eric C. Bellm, Jacob A. Kurlander, Maria T. Patterson, Nima Sedaghat, Krzysztof Suberlak e Ian S. Sullivan.
O Observatório Vera C. Rubin é financiado conjuntamente pela Nationwide Science Basis e pelo Workplace of Science do Departamento de Energia dos EUA. A Universidade de Washington foi um dos membros fundadores do consórcio por trás do projeto, que se beneficiou das contribuições iniciais do cofundador da Microsoft, Invoice Gates, e do executivo de software program Charles Simonyi. O Telescópio de Pesquisa Simonyi do observatório foi nomeado em homenagem à família de Simonyi.
