O Watch Membership está produzindo pequenos dramas em vídeo e construindo uma rede social em torno deles

Henry Soong está tentando fazer séries de microdrama verticais que não sejam ruins. Isso faz com que Assistir Clube fundador bastante único nesta indústria multibilionária de aplicativos que produzem conteúdo estereotipado e digno de vergonha e usam táticas agressivas para maximizar os gastos no aplicativo.

“Noventa por cento dessas histórias são: ‘Sou uma garota pobre! Me apaixonei por um bilionário secreto! Ele é um lobisomem, e sua mãe é uma vampira, e ela me desaprova!'” Soong disse ao TechCrunch. “Há um mercado para isso, e não deveríamos rir disso, mas acho que isso pode ser muito maior do que apenas novelas de romance desleixadas e adjacentes à IA.”

Os comentários de Soong são um pouco combativos, mas não estão errados. O concorrente ReelShort faturou US$ 1,2 bilhão em compras no aplicativo no ano passado, enquanto o DramaBox faturou US$ 276 milhões. A qualidade, disse ele, é tão boa que poderia ser feita usando scripts gerados por IA.

Qual seria o potencial de ganho de um aplicativo de microdrama que faz programas realmente bons e sobre os quais vale a pena falar?

Soong está tentando responder a essa pergunta com o Watch Membership, um aplicativo com histórias de microdrama feitas por atores e escritores do SAG e WGA (aplicativos líderes como DramaBox e ReelShort não usam talentos sindicais).

Soong, um ex-gerente de produto da Meta que se descreve como “uma fangirl de ponta a ponta”, acha que o que torna a TV tão especial são as comunidades que se formam ao seu redor. Dada a sua experiência trabalhando com produtos sociais, ele também busca diferenciar o Watch Membership dos aplicativos de microdrama existentes, incorporando uma rede social nele.

“Acho que você pode realmente construir um negócio muito mais interessante se considerar o que torna a TV realmente mais divertida”, disse ele, apontando “Heated Rivalry” como um exemplo do que está falando. “Você assiste e depois só quer fofocar com seus três melhores amigos sobre isso, ou ver o que 100.000 outras jovens mulheres ou gays engraçados e inteligentes estão dizendo na Web.”

No momento, as pessoas conversam sobre as teorias de “Severance” no Reddit ou reagem ao last de “Stranger Issues” no Tumblr. Antes do Twitter se tornar a fossa X, você tinha que trabalhar duro para evitar spoilers de “Sucessão” ou “Lótus Branco”. Soong vê o potencial de abrigar o programa e os fóruns de fãs em um só lugar.

Como esse aplicativo ganhará dinheiro? Como a maioria das empresas financiadas por capital de risco em estágio inicial, essa é uma questão a ser respondida por enquanto, até que fique claro como os usuários estão interagindo com o aplicativo. A resposta pode ser anúncios, mas a ideia por si só foi interessante o suficiente para garantir o financiamento inicial liderado pela GV. O Watch Membership também recebeu cheques de indivíduos como o fundador e CEO do Patreon, Jack Conte, bem como de atuais e ex-executivos do Hulu, HBO Max e Meta. Upside Ventures, a empresa dirigida pelos principais YouTubers do Reino Unido os Sidementambém participou.

Soong não tem experiência em cinema, e é por isso que ele trouxe Devon Albert Stone como produtor fundador. Ele disse que planeja contratar escritores da WGA para criar uma lista de 10 programas.

“Trabalhamos com pessoas brilhantemente talentosas quando elas têm alguns meses livres para trabalhar em algo que pode não ter um orçamento enorme, porque oferecemos a elas uma enorme liberdade criativa para fazer algo que a Amazon nunca os deixaria fazer em uma velocidade que parece muito mais emocionante do que o ritmo glacial da indústria da televisão”, disse Soong.

Ele acrescentou: “Sou muito bom em descobrir como monetizar negócios que parecem quase impossíveis de monetizar”.

Na Meta, sua missão de 2016 a 2019 foi descobrir como ganhar dinheiro na China, um país onde ninguém poderia usar os produtos da Meta. Em 2019, disse Soong, a Meta gerou US$ 5 bilhões por ano em vendas de anúncios para empresas na China que queriam anunciar para públicos fora do país.

As vendas de publicidade na China podem não ser tão glamorosas como as do cinema e da televisão, mas esse trabalho deu-lhe contexto adicional para compreender o modelo de negócio por detrás das aplicações de microdrama, que floresceu na China no last da última década.

“Bem na época em que eu estava saindo de Meta [in 2019] foi quando esses aplicativos chineses de microdrama começaram a gastar todo esse dinheiro comprando anúncios no Instagram para que americanos e alemães baixassem ReelShort e DramaBox”, disse ele. “Eu conheço esse handbook de negócios. Eu sei o quanto isso é caro e exige muito capital, e acho que você pode construir um negócio de microdrama muito melhor se não depender 100% da aquisição de usuários pagos.”

O Watch Membership terá a primeira oportunidade de testar seu conceito ao lançar seu primeiro programa, “Oferta de Devolução”, que planeja distribuir em seu aplicativo com episódios diários. Na terça-feira, a empresa compartilhou o primeiro trailer do programa – que é sobre um grupo de estagiários de tecnologia em São Francisco competindo por uma oferta de retorno.

“Meu objetivo é provar que nossas histórias de alta qualidade podem dar origem a algo que suplanta o streaming de televisão, e parte disso é construir cenários acolhedores e criativos com profissionais talentosos, onde as pessoas se divertem, apesar dos orçamentos pequenos, fazendo algo maravilhoso”, disse Soong.