A Uber está usando a CES para dizer ao mundo que ainda está perseguindo o sonho do carro autônomo. Em Las Vegas, na segunda-feira, a empresa de carona anunciou que estava desenvolvendo um protótipo de robotáxi sem motorista com a fabricante de veículos elétricos Lucid e a empresa de veículos autônomos Nuro.
Embora não seja tão futurista quanto o conceito Cybercab da Tesla ou o Zoox da Amazon, que não tem volante, a versão ainda sem nome do Gravity EV da Lucid, projetada pelo Uber, deverá chegar à área da baía de São Francisco em algum momento deste ano. Ele se juntará aos robotáxis Waymo e Zoox que já estão na estrada por lá. As empresas disseram que os testes na estrada começaram no closing do ano passado, o que não é surpreendente, já que Nuro já possui licenças de teste sem motorista através do DMV da Califórnia. Na verdade, os veículos autônomos da marca Nuro começaram a aparecer nas ruas de São Francisco no mês passado.
Eventualmente, o trio planeja oferecer o protótipo do robotáxi Nível 4 em todos os lugares onde o Uber estiver presente – isto é, se tudo correr bem.
O grande anúncio de segunda-feira nos deu uma primeira visão de como poderia ser o protótipo, que em sua essência é uma Gravidade Lúcida reaproveitada. À primeira vista, o protótipo aproveita o know-how autônomo de entrega de última milha da Nuro e a plataforma Drive Hyperion da Nvidia para processamento de IA em tempo actual.
A experiência do passageiro é de fato uma combinação de todas as empresas envolvidas neste projeto robotáxi. Por dentro parece o Gravity, que acomoda até seis adultos e tem um grande porta-malas para bagagem, mas tem algumas características do robotáxi, como telas sensíveis ao toque, que permitem personalizar o passeio e controlar o clima interno, ativar assentos aquecidos e definir opções de música. Em termos de suporte, o carro conta com botão de atendimento ao cliente do veículo autônomo e configuração de parada de emergência.
Além disso, as telas mostram aos passageiros o que o robotáxi vê na estrada – semelhante à forma como o Waymo mostra os pedestres, sinais de trânsito e outros carros – tudo em tempo actual.
Menos perceptível é o conjunto de sensores do protótipo, que inclui câmeras de alta resolução, sensores LiDAR de estado sólido e radares. Os sensores estão embutidos no exterior do Gravity e são mais visíveis no teto, onde parece que um rack de teto está em cima do Gravity.
As luzes nesta unidade de sensor de rack de teto acenderão em cores diferentes, exibirão as iniciais dos passageiros (assim como Waymo) e fornecerão atualizações de standing, disseram as empresas.
Faltavam no anúncio mais informações sobre como os clientes poderiam chamar um desses robotáxis ou obter acesso aos carros assim que iniciassem a produção. Se eu tivesse que apostar, imagino que tudo estará vinculado ao aplicativo Uber existente.
Espera-se que o protótipo do robotáxi seja construído na fábrica da Lucid no Arizona em algum momento ainda este ano. É claro que ele terá que passar por benchmarks de validação autônoma antes de ser implantado.
Com o anúncio de segunda-feira, os esforços (e as falhas notórias) da Uber para assumir a direção autônoma por conta própria desapareceram oficialmente.
Se alguém quiser conferir o táxi autônomo Gravity, ele estará em exibição pública na vitrine da Nvidia no Fontainebleau Resort, em Las Vegas, até quinta-feira.
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