O fundador e CEO da Meta, Mark Zuckerberg, defendeu as plataformas de mídia social que sua empresa possui em testemunho perante um júri do tribunal do condado de Los Angeles essa semana. Zuckerberg disse que o Instagram, a plataforma alvo de um julgamento sobre o vício em mídias sociais, não é inerentemente viciante, mas oferece um serviço valioso, então “as pessoas vão querer usá-lo mais”.
O casomovido por uma californiana em 2023 que alega que se tornou viciada em Instagram desde cedo e sofreu efeitos prejudiciais, é um dos vários processos de alto perfil que podem abalar o cenário das mídias sociais para empresas como YouTube, TikTok e Snap, entre outras.
Em seu depoimento, Zuckerberg foi questionado não apenas se sua empresa estava ciente do efeito que suas redes sociais têm sobre as criançasmas também sobre se as suas restrições de idade são adequadas. Zuckerberg revelou que já em 2018, ele entrou em contato com o CEO da Apple, Tim Cook buscando discutir “o bem-estar de crianças e adolescentes” utilizando a tecnologia de suas empresas. A Apple não respondeu imediatamente a um pedido de comentário.
Durante seu depoimento, Zuckerberg disse repetidamente que as declarações que fez foram descaracterizadas e que as redes sociais podem ser úteis para conectar as pessoas. Ele disse que a Meta tem trabalhado para criar restrições e diretrizes de idade, mas nem sempre consegue impedir que os mais jovens acessem seus serviços.
Instagram introduziu contas para adolescentes em 2024 com Proteções DM e Restrições estilo PG-13 para limitar o conteúdo que aparece neles.
A certa altura do julgamento, perguntaram a Zuckerberg se a Meta deveria tentar ajudar os jovens.
“Acho que uma empresa razoável deveria tentar ajudar uma pessoa que utiliza seus serviços”, disse ele.
O foco também estava no próprio Zuckerberg e se seu comportamento em aparições públicas é considerado “robótico”, exigindo treinamento de mídia para dar respostas mais calorosas.
“Na verdade, sou conhecido por ser meio ruim nisso”, reconheceu ele.
Redes sociais como ‘cassinos digitais’
Outra linha de investigação que Zuckerberg rejeitou foi se as redes sociais são intencionalmente concebidas para serem viciantes, como “cassinos digitais” que fazem com que as pessoas passem o máximo de tempo possível interagindo e visualizando conteúdo.
Natalie Bazarovaprofessor de comunicação na Universidade Cornell e chefe de seu Laboratório de mídia socialdiz que este é o cerne deste teste e de outros que empresas como a Meta estão enfrentando.
“A questão central é se as empresas conceberam intencionalmente estes produtos para prejudicar os jovens, explorando preconceitos naturais em direção à gratificação instantânea e características de design de engenharia que fornecem reforço contínuo e sem esforço, sequestrando assim o autocontrolo para encorajar o uso compulsivo”, disse Bazarova.
A responsabilização das empresas pode ser determinada pelo facto de estarem realmente a “criar experiências significativas, como as plataformas muitas vezes afirmam, ou se isso acontece à custa de riscos conhecidos para o bem-estar dos utilizadores, como alguns documentos internos parecem sugerir”, disse ela.
O domínio da tecnologia sobre as crianças é um problema
Os observadores da indústria tecnológica estão a acompanhar este julgamento de perto porque um julgamento contra a Meta poderia abrir as comportas a litígios contra outras empresas tecnológicas, numa altura em que os legisladores estão a examinar de perto os efeitos das redes sociais e da inteligência synthetic nos adolescentes e crianças mais novas.
O conteúdo sexual e violento é apenas a ponta do iceberg no que diz respeito aos perigos que as crianças enfrentam com estas tecnologias; outras preocupações incluem o contacto de potenciais predadores, as ameaças à saúde psychological decorrentes do bullying e do assédio e os efeitos fisiológicos de demasiado tempo em frente aos ecrãs.
Uma forma de algumas empresas de tecnologia abordarem reclamações ou tentarem se antecipar às regulamentações e ações legais é adicionar tecnologia de estimativa de idade ou verificação de idade, como Roblox, Discórdia e YouTube fiz recentemente.
Isso não impediu os países como a Austrália de proibir totalmente as redes sociais para crianças, ou a Espanha de colocando restrições de idade mais rigorosas na sua utilização do que os EUA.
