O administrador da NASA, Jared Isaacman, diz que o foguete gigante que enviará quatro astronautas ao redor da Lua para a histórica missão Artemis 2 deve ser revertido de sua plataforma de lançamento para solucionar um problema técnico.
A missão de 10 dias, anteriormente agendada para março, foi agora adiada para abril, no mínimo. “Eu entendo que as pessoas estão desapontadas com este desenvolvimento”, Isaacman disse em uma postagem no X. “Essa decepção é sentida principalmente pela equipe da NASA, que tem trabalhado incansavelmente para se preparar para este grande empreendimento.”
O problema técnico surgiu poucos dias depois de um ensaio bem-sucedido da plataforma de lançamento no Centro Espacial Kennedy da NASA. Dados do estágio superior do foguete do Sistema de Lançamento Espacial registraram interrupção no fluxo de hélio, que é usado para pressurizar os tanques de propelente e purgar os motores. “Ontem à noite, a equipe não conseguiu fazer o fluxo de hélio passar pelo veículo”, escreveu Isaacman hoje. “Isso ocorreu durante uma operação de rotina para repressurizar o sistema.”
Isaacman disse que o sistema de pressurização de hélio funcionou corretamente durante o ensaio geral molhado desta semana. Pelo que vale, um problema com uma válvula de hélio surgiu durante os preparativos para a missão de volta à lua Artemis 1 não tripulada em 2022, levando os gerentes da NASA a tomarem ações corretivas.
O problema atual pode ser devido a uma falha em qualquer um dos vários pontos do sistema de fornecimento de hélio. “Independentemente da falha potencial, o acesso e a correção de qualquer um desses problemas só podem ser realizados no VAB”, disse Isaacman, referindo-se ao edifício de montagem de veículos de 52 andares, onde o SLS e sua cápsula de tripulação Orion foram empilhados para o lançamento.
Sem considerar março, as próximas datas de lançamento disponíveis para Artemis 2 são 1º de abril e 3 a 6 de abril. A missão tem como objetivo enviar três astronautas da NASA e um astronauta canadense em uma rota em forma de 8 ao redor da Lua – o que marcaria a primeira vez que os humanos viajariam além da órbita da Terra desde a Apollo 17 em 1972. Uma missão Artemis 2 bem-sucedida abriria caminho para o pouso lunar tripulado da Artemis 3.
Várias empresas presentes na área de Seattle apostam no sucesso da Artemis.
Por exemplo, uma instalação em Redmond operada pela L3Harris (anteriormente conhecida como Aerojet Rocketdyne) constrói propulsores para a espaçonave Orion e já está trabalhando na missão Artemis 8. Boeing é o empreiteiro principal para o estágio central do foguete SLS. E o empreendimento espacial Blue Origin de Jeff Bezos, com sede em Kent, está desenvolvendo um módulo de pouso Blue Moon que deverá colocar as tripulações da Artemis na superfície lunar a partir de 2030. Espera-se que o foguete New Glenn da Blue Origin envie uma versão de carga não tripulada de seu módulo de pouso para a lua. em algum momento nos próximos meses.
