À medida que as emissões de carbono aumentam cada vez mais a temperatura da Terra, a Antárctida sofre o peso do impacto. Este continente congelado é aquecimento quase duas vezes mais rápido que o resto do mundo, ameaçando os seus ecossistemas, provocando a subida do nível do mar e desestabilizando as cadeias alimentares globais.
As escolhas da humanidade na próxima década determinarão o destino da Antártica, segundo um estudo publicado sexta-feira na revista Fronteiras na Ciência Ambiental. Os pesquisadores, liderados por Bethan Davies, professor de glaciologia da Universidade de Newcastle, modelaram os melhores e piores cenários para a Península Antártica, a parte mais quente do continente. Para evitar os piores resultados, o mundo precisa de avançar em direcção a emissões líquidas zero o mais rapidamente possível.
“É definitivamente possível – definitivamente podemos fazer isso”, disse Davies ao Gizmodo. “Significa pensar logicamente sobre como fornecemos energia aos nossos países, como aquecemos as nossas casas, [making] decisões políticas sobre como vivemos o nosso estilo de vida. Tudo isso é administrável e factível.”
O futuro alarmante da Antártida
Para o seu estudo, Davies e seus colegas analisaram dados climáticos do CMIP6. CMIP6 é um conjunto coordenado de simulações padronizadas de dezenas de modelos climáticos que permite aos cientistas prever como os sistemas da Terra responderão a diferentes taxas de emissões de gases de efeito estufa, minimizando ao mesmo tempo a incerteza.
O estudo considera três cenários diferentes: baixas emissões, emissões médias-altas e emissões muito elevadas. O cenário de baixas emissões (ou o melhor cenário) resultaria num aquecimento international não superior a 3,24 graus Fahrenheit (1,8 graus Celsius) acima dos níveis pré-industriais até 2100.
Este futuro pouparia a Península Antártica dos piores danos ambientais e evitaria as consequências globais mais graves desses danos. A extensão do gelo marinho no Inverno seria apenas ligeiramente menor do que é hoje, e as contribuições da Península para a subida do nível do mar seriam de apenas alguns milímetros. As geleiras e suas plataformas de gelo permaneceriam praticamente intactas.
Infelizmente, esse não é o caminho que a humanidade está trilhando atualmente. O mundo está no caminho certo para um futuro com emissões médias a médias-altas, em que a temperatura média international aumentará 6,5 graus F (3,6 graus C) acima dos níveis pré-industriais até 2100.
Nesse cenário, as temperaturas na Península Antártica seriam 6,12 graus F (3,4 graus C) mais altas do que são hoje. Haveria cerca de mais 19 dias acima de 32 graus F (0 graus C) por ano, e mais precipitação cairia na forma de chuva do que de neve.
O aumento da temperatura dos oceanos e a ressurgência também acelerariam o recuo glacial. A Península também sofreria fenómenos climáticos mais extremos e espécies nativas – como o pinguim Adélie – seriam deslocadas por condições climáticas inóspitas.
“O pinguim Adélie é um animalzinho resistente, mas não tolera que seus filhotes se molhem”, explicou Davies. “O que acontece quando chove na Península Antártica é que você pode perder toda a colônia reprodutora – você pode perder todos os filhotes.” Ela disse que os pesquisadores já estão vendo a população de Adélie da Península diminuir à medida que outras espécies de pinguins se instalam.
Depois, há o cenário de emissões muito elevadas, em que a temperatura média international aumenta quase 8 graus F (4,4 graus C) acima dos níveis pré-industriais até 2100. Isto seria catastrófico para a Península Antártica, provocando o colapso da plataforma de gelo, grande perda de gelo marinho, eventos climáticos extremos mais frequentes e severos, e declínios dramáticos nas espécies nativas.
Os danos seriam irreversíveis, disse Davies. Embora o mundo não esteja actualmente a caminhar para esse pior cenário, descreve o que poderia acontecer se a humanidade ultrapassasse as metas de emissões e não conseguisse reduzir as emissões nas próximas décadas.
“O risco disso é que, mesmo que enterrássemos todo o carbono no solo e criássemos uma tecnologia mágica para fazer isso, já teríamos atravessado pontos de ruptura importantes na camada de gelo da Antárctida, bem como outros pontos de ruptura a nível international”, disse Davies.
Não há tempo como o presente
Para investigadores como Davies, que realizam trabalho de campo na Península Antártica, o impacto do aquecimento international já é claramente aparente. Ela viu plataformas de gelo repletas de poças de água derretida e tempestades, mesmo durante os meses escuros de inverno. Em alguns casos, os investigadores tiveram de abandonar os locais de campo porque o derretimento tornou o seu acesso demasiado perigoso, disse ela.
“Podemos pensar na Península Antártica, especificamente, como aquele canário na mina de carvão”, disse Davies. “É a parte mais quente da Antártica [and] o lugar onde você vê as mudanças acontecerem primeiro.” O que acontecer lá provocará mudanças no resto do continente e no mundo, acrescentou ela.
A principal conclusão das descobertas de sua equipe é que não é tarde demais para mudar de rumo. Se o mundo agir rapidamente para reduzir as emissões de carbono, o futuro da Antártica poderá ser muito diferente do cenário mais provável descrito neste estudo. As escolhas da humanidade durante a próxima década serão fundamentais para estabilizar esta região important.
