As montanhas do oeste dos Estados Unidos parecem notavelmente marrons neste inverno. A região é enfrentando uma das piores secas de neve em décadas e, embora a indústria dos desportos de neve já esteja a sentir os efeitos, os impactos neste verão poderão ser muito piores.
Embora grande parte da região tenha recebido muita precipitação no outono e início do inverno, a maior parte caiu na forma de chuva devido às temperaturas excepcionalmente altas. Depois, um longo período de seca tomou posse em janeiro, o que certamente não ajudou. A falta de neve não é apenas uma má notícia para os esquiadores e praticantes de snowboard – é também uma grande preocupação para o abastecimento de água do Ocidente, que depende muito mais de uma camada de neve saudável do que da chuva.
Estas condições poderão, portanto, preparar o terreno para um Verão de grave escassez de água, agravando potencialmente uma situação já terrível na Bacia do Rio Colorado e aumentando o risco de incêndios florestais em toda a região.
Com apenas um vestígio de neve observado em janeiro, muitas cidades dos EUA receberam mais neve do que Salt Lake Metropolis, mesmo no extremo sul do Panhandle da Flórida. Confira o mapa abaixo para ver algumas cidades selecionadas que receberam vestígios ou mais de neve em janeiro de 2026. #utwx pic.twitter.com/F238AM38mO
-NWS Salt Lake Metropolis (@NWSSaltLakeCity) 2 de fevereiro de 2026
A neve acumulada no Ocidente
A neve acumulada nas montanhas é o principal recurso hídrico do oeste americano. Embora a chuva tenda a escorrer antes de recarregar reservatórios e aquíferos, o degelo da primavera produz um abastecimento de água mais medido e sustentado. Na verdade, até 75% da água doce da região vem de derretimento da neve.
À medida que as temperaturas globais aumentam, este recurso crítico está a diminuir. A pesquisa tem mostrado uma ligação direta entre as alterações climáticas provocadas pelo homem e a perda de neve em todo o Hemisfério Norte. No oeste dos EUA, neve acumulada recusou quase 20% em média entre 1955 e 2020, de acordo com uma análise da Agência de Proteção Ambiental.
O que resta da neve acumulada é consistentemente fusão muito mais rápido e mais cedo do que antes, o que é um problema em si. Isto deixa menos água disponível durante as semanas mais secas do verão, quando o risco de seca e incêndios florestais é maior.
Este inverno é um exemplo clássico de como as alterações climáticas estão a remodelar o inverno no Ocidente. A última atualização sobre seca de neve de Drought.gov estados a cobertura de neve no oeste em 4 de janeiro foi a mais baixa já registrada para aquela knowledge desde 2001.
Washington, Oregon, Colorado, Utah, Arizona e Novo México registam os défices mais graves, mas a seca de neve também se estende ao Alasca, Califórnia, Idaho, Montana, Nevada e Wyoming.
Como a seca da neve aumenta o risco de incêndios florestais
A neve acumulada, a seca e os incêndios florestais estão todos interligados. A redução da camada de neve e o derretimento rápido e precoce aumentam o risco de seca, o que, por sua vez, aumenta o risco de incêndios florestais à medida que a paisagem seca.
“Quando temos anos de neve muito grande, como 2023 na Sierra Nevada, há menos risco de incêndio, especialmente no início da temporada de verão”, disse Dan McEvoy, climatologista do Centro Climático Regional Ocidental do Desert Analysis Institute. explicado durante uma entrevista em setembro.
“Mas então olhamos para anos como 2021, 2022 e 2020, que são todos anos de seca e anos de incêndios florestais muito ativos”, disse ele. “Esses são anos com menos neve acumulada do que derreteu antes. Portanto, definitivamente existe uma conexão entre o perigo de incêndio florestal e a quantidade de neve que está no solo.”
Ainda assim, ainda não se sabe como esta seca de neve irá moldar as condições do verão. O hidrólogo do Serviço Meteorológico Nacional, Aldis Strautins contado Política do Colorado que os hidrólogos terão uma ideia melhor do impacto da neve acumulada na água em meados de fevereiro e início de março.
Rocco Snart, chefe do departamento de planejamento de incêndios da Divisão de Prevenção e Controle de Incêndios do Colorado, também está esperando para ver se as condições mudam. “Se este tempo existir [in the spring] e não fizer a transição para algo mais favorável, pode ser extremamente problemático para nós”, disse ele ao Colorado Politics.
Os próximos meses serão críticos, à medida que os gestores de emergência avaliam o que poderá ser uma estação seca particularmente perigosa. À medida que o mundo aquece, secas de neve como esta estão a tornar-se menos uma anomalia e mais uma característica definidora das rápidas mudanças climáticas do Ocidente.
