Como previsto, o Colisor Relativístico de Íons Pesados – um dos colisores de íons pesados mais poderosos do mundo, perdendo apenas para o LHC do CERN – executou suas partículas finais e cessou as operações na última sexta-feira.
Na verdade, esta é uma boa notícia. Não se preocupem, o encerramento não tem muito a ver com a recente turbulência geral que a ciência sofreu nos EUA. O RHIC está, na verdade, a fazer uma “pausa”, enquanto o Laboratório Nacional de Brookhaven, o seu operador, se prepara para abrir espaço para o seu sucessor, o Colisor de Íons-Elétrons (EIC). Isto é emocionante, uma vez que a comunicação de Brookhaven sobre o progresso do EIC tem sido bastante vaga nos últimos dois anos.
Mas notícias da execução last do RHIC foi acompanhada por uma série de anúncios importantes de que o EIC está definitivamente vindo e continua ter um apoio governamental decente, o que significa que a física de partículas nos EUA não está morta. Se tudo correr bem, em meados da década de 2030, os físicos estarão mais bem equipados para ultrapassar os limites da física.
“Será bom dormir bem por um tempo”, disse Travis Shrey, cientista de Brookhaven que coordenou a execução last do RHIC. Científico Americano. “Estou animado para alcançar a linha de chegada.”
As “máquinas do Large Bang” dizem boa noite
Localizado em Upton, Nova York, o RHIC iniciou suas operações no ano 2000. Seu objetivo principal period investigar a estrutura interna dos átomos, ou mais especificamente, a força forte que mantém os quarks unidos.
Dito isto, vale a pena notar que os EUA têm, na verdade, muito mais aceleradores de partículas ativos – Fermilab em Illinois tem váriospor exemplo. Na verdade, Brookhaven também, e um bom número nisso.
O que torna o RHIC diferente, no entanto, é que o colisor possui energia suficiente para colidir partículas relativamente mais pesadas, como íons de ouro, umas nas outras. Em contraste, a maioria dos aceleradores de partículas apontam os feixes de partículas para alvos específicos ou atacam as partículas com raios X. Resumindo, os aceleradores são um subconjunto específico de aceleradores difíceis de construir e gerenciar.
Antes do encerramento do RHIC, period o único colisor de partículas operacional nos EUA e um dos dois colisores de iões pesados do mundo, sendo o outro o Grande Colisor de Hádrons no CERN, na Suíça. Aliás, o LHC irá também faça uma pausa este verão pela mesma razão: preparar o seu sucessor, o LHC de alta luminosidade.
Olhando para o futuro da física
Durante a sua execução, os dados do RHIC permitiram aos físicos chegar a várias descobertas inovadoras. Por exemplo, foi a primeira instalação a reproduzir plasma de quark-glúon, um amálgama de quarks e glúons que se supõe ter preenchido o universo primitivo. Mais recentemente – apenas dois dias antes do encerramento – caracterizado como certos spins de partículas se transformam em matéria visível a partir de um vácuo quântico.
Além do mais, a execução last do RHIC foi na verdade a mais longa, o que significa que a máquina coletou mais dados do que nunca. Analisar tudo isso manterá os físicos ocupados por pelo menos mais uma década, então a ciência do RHIC “continuará até analisarmos todos os dados e publicarmos todos os artigos”, disse Abhay Deshpande, diretor associado de física nuclear e de partículas de Brookhaven, em um comunicado. declaração.
O EIC será literalmente, em parte, construído a partir dos restos do RHIC, incluindo as suas fontes de iões e ímanes supercondutores. O colisor finalizado será equipado com anéis aceleradores gigantes com uma circunferência de 1,8 quilômetros e um detector do tamanho de uma casa para capturar e produzir imagens 3D de elétrons, prótons e íons viajando quase à velocidade da luz.
“Aprenderemos como os quarks e os glúons geram massa, como suas interações contribuem para a rotação do próton e muito mais que revolucionará nossa compreensão da matéria – assim como fez a ciência que exploramos no RHIC”, disse Deshpande.
