O enorme foguete do Sistema de Lançamento Espacial da NASA avançou hoje em direção à sua plataforma de lançamento na Flórida a uma velocidade máxima de cerca de 1 mph, marcando o primeiro passo em uma jornada que eventualmente enviará astronautas ao redor da Lua pela primeira vez em mais de 50 anos.
A caminhada de 6,4 quilômetros até o Complexo de Lançamento 39B no Centro Espacial Kennedy da NASA começou às 7h ET (4h PT) e deveria durar cerca de 12 horas. Como o foguete e seu lançador móvel têm mais de 90 metros de altura e pesam mais de 5 milhões de quilos, a viagem requer o uso de um transportador de esteira – o mesmo veículo usado nos programas Apollo e de ônibus espaciais, agora atualizado para o programa lunar Artemis da NASA.
A decolagem da missão Artemis 2 pode ocorrer já em 6 de fevereiro, mas há muito a ser feito nas próximas semanas. Após o lançamento de hoje, a equipe da missão realizará uma verificação completa do Sistema de Lançamento Espacial e de sua tripulação Orion. Em seguida, haverá um “ensaio geral”, durante o qual a equipe de lançamento abastecerá o foguete e fará uma contagem regressiva até T menos 29 segundos.
“Acho que não temos nenhuma intenção de comunicar uma knowledge actual de lançamento até que passemos pelo traje molhado”, disse o administrador da NASA, Jared Isaacman, aos repórteres.
Artemis 2 está programado para ser enviado três astronautas da NASA e um astronauta canadense em uma jornada de 10 dias traçando uma rota em forma de 8 ao redor da lua. A viagem irá levá-los até 7.700 quilómetros para além do outro lado lunar – mais longe do que qualquer ser humano alguma vez percorreu.
Um dos tripulantes, Christina Koch, relembrou uma conversa que teve com Fred Haise, da Apollo 13, em um evento comemorativo. “Antes mesmo de eu dizer: ‘Olá, senhor, que bom vê-lo’, ele disse: ‘Ouvi dizer que você vai quebrar nosso recorde’”, disse ela.
O comandante da missão, Reid Wiseman, disse que já está vendo a lua sob uma luz diferente.
“Uma das coisas mais mágicas para mim nesta experiência é que, quando olhei para fora, algumas manhãs atrás, havia um lindo crescente no nascer do sol da manhã, e eu realmente só vi o outro lado”, disse ele. “Basta pensar em todos os marcos que estivemos estudando daquele outro lado, e como isso será incrível. E ver o nascer da Terra, apenas virar a lua e vê-la de outra perspectiva, é o que penso quando olho agora.”
Embora a Artemis 2 seja histórica por si só, o principal objetivo da missão é preparar o caminho para a Artemis 3, que colocará humanos na superfície lunar pela primeira vez desde a Apollo 17 em 1972. Essa missão está oficialmente marcada para não antes de meados de 2027, mas os especialistas da indústria esperam que o cronograma diminua.
Durante a coletiva de imprensa de hoje, Isaacman teve uma visão ainda mais ampla. “Este é o início de uma longa jornada”, disse ele. “Espero que algum dia meus filhos assistam, talvez daqui a algumas décadas, à missão Artemis 100.”
Isaacman, que atuou como CEO bilionário da empresa de processamento de pagamentos Shift4 antes de se tornar chefe da NASA no mês passado, disse que o esforço espacial dos EUA está enviando humanos de volta à Lua “para descobrir a economia orbital e lunar, para toda a ciência e possibilidades de descoberta que estão por aí, para inspirar meus filhos, seus filhos, crianças de todo o mundo, a quererem crescer e contribuir para este empreendimento inacreditável em que estamos agora”.
Várias empresas presentes na área de Seattle já fazem parte dessa economia lunar. Por exemplo, as instalações da L3Harris em Redmond têm construído propulsores para a nave espacial Orion da NASA. A Interlune, com sede em Seattle, está planejando trazer hélio-3 e outros recursos lunares de volta à Terra. E o empreendimento espacial Blue Origin de Jeff Bezos, com sede em Kent, está construindo uma sonda Blue Moon que deverá colocar as tripulações da Artemis na superfície lunar a partir de 2030.
Espera-se que o foguete New Glenn da Blue Origin envie uma versão de carga desenroscada do módulo de pouso Blue Moon para a lua em algum momento nos próximos meses. Isaacman deu a entender que a Blue Origin poderia desempenhar um papel maior na economia lunar à medida que o programa Artemis avançasse.
“Direi que me encontrei com a Blue Origin e a SpaceX sobre seus planos de aceleração. Ambos são planos muito bons”, disse ele. “Se estivermos no caminho certo, deveremos assistir a muitos lançamentos de New Glenns e Starships nos próximos anos.”
