Desde o seu lançamento em 1990, o Hubble transformou a nossa compreensão do cosmos. O telescópio espacial revelou um universo repleto de galáxias, estrelas e planetas, em vez do que antes víamos como manchas vazias do céu. Hoje, o {hardware} envelhecido do telescópio está sendo arrastado em direção à Terra, e o Hubble pode estar chegando ao fim mais cedo do que o previsto.
Uma equipe de cientistas estimado que o Telescópio Espacial Hubble poderia reentrar na atmosfera da Terra e morrer em 2033. Dito isto, há também uma probability de 1 em 10 de que o icônico observatório chegue ao fim já em 2029, deixando-nos com apenas mais três anos de vistas e dados alucinantes do observatório.
Uma nota da prefeitura do STScI em #AAS247 hoje: a knowledge média de reentrada do Hubble, com base na modelagem atual, é 2033; uma probability <10% de reentrada até 2029.
-Jeff Foust (@jeff_foust) 7 de janeiro de 2026
Os novos dados foram apresentados na reunião da American Astronomical Society, realizada esta semana em Phoenix, Arizona, segundo repórter do SpaceNews. Jeff Foust. Embora a NASA atualmente não tenha planos de levar o Hubble a uma órbita mais estável, ainda há esperança na forma de uma alternativa ao telescópio com financiamento privado.
Fim de uma period
A NASA lançou o Telescópio Espacial Hubble em 24 de abril de 1990, a bordo do ônibus espacial Descoberta. Já operou a uma altitude de até 360 milhas (579 quilômetros) na órbita baixa da Terra, mas o telescópio desceu lentamente ao longo dos anos devido ao arrasto atmosférico. O Hubble está atualmente a cerca de 326 milhas (525 quilômetros) acima da superfície da Terra, de acordo com NASA.
A NASA aumentou o telescópio várias vezes ao longo dos anos para evitar que ele queimasse na atmosfera da Terra. Em 2022, a NASA e a SpaceX anunciaram um estudo de viabilidade para elevar o Hubble à sua altitude inicial de 373 milhas (600 quilómetros), permitindo-lhe permanecer operacional por mais alguns anos. No momento, entretanto, a NASA não anunciou nenhum plano para prosseguir com o aumento da órbita do Hubble.
Os cientistas por trás das novas estimativas combinaram os dados orbitais do Hubble com as forças de arrasto atmosférico. As forças de arrasto variam dependendo da atividade photo voltaic, com o Sol provocando mudanças na densidade da atmosfera superior da Terra.
“Os níveis de fluxo photo voltaic são atualmente mais longos e mais elevados do que o previsto anteriormente, resultando em uma previsão de reentrada mais precoce para o Telescópio Espacial Hubble se nenhuma missão de reinicialização for realizada”, de acordo com o rastreador de reentrada do Hubble.
Devido ao aumento dos níveis de fluxo photo voltaic, os cientistas estimam que a reentrada do Hubble ocorrerá dentro de cinco a seis anos. Na melhor das hipóteses, o telescópio ainda terá mais 15 anos antes de reentrar na atmosfera em 2040. O pior cenário, no entanto, prevê que a reentrada do Hubble ocorrerá em 2029.
À medida que a altitude do telescópio diminui, a densidade atmosférica aumenta, acelerando a decadência iminente do Hubble. Quando o Hubble atingir uma altitude de 248 milhas (400 quilômetros), provavelmente terá um ano ou menos antes de reentrar na atmosfera, de acordo com o rastreador.
Corridor da fama
Antes do lançamento do Hubble, os astrônomos não sabiam exatamente quão grande ou antigo o universo realmente period. Usando seu espelho de 2,5 metros de largura, o telescópio mediu com precisão a distância até estrelas e galáxias, permitindo aos cientistas determinar a taxa de expansão do universo.
O telescópio produziu imagens revolucionárias como o Hubble Deep Area em 1995, que capturou 342 longas exposições de uma pequena parte do cosmos na constelação da Ursa Maior. A imagem revelou cerca de 3.000 galáxias distantes em vários estágios da sua evolução, permitindo aos astrónomos olhar para trás no tempo.
Crédito: NASA, Robert Williams e Hubble Deep Area Group (STScI)
Desde o seu lançamento, o Hubble fez cerca de 1,7 milhões de observações, incluindo imagens inspiradoras como os Pilares da Criação na Nebulosa da Águia, dados que ajudaram na descoberta da energia escura e evidências que confirmaram a existência de buracos negros.
Uma alternativa moderna
Nas últimas décadas, os principais telescópios espaciais foram financiados por agências nacionais ou através de colaborações internacionais. À medida que a indústria espacial continua a crescer, no entanto, poderá haver alternativas mais recentes a este modelo antigo.
Esta semana, o ex-CEO do Google, Eric Schmidt, anunciou que está financiando um grande telescópio espacial e três observatórios terrestres. O telescópio espacial, chamado Lazuli, seria uma alternativa moderna ao Hubble, Ars Technica relatado.
O investimento vem da Schmidt Sciences, fundada por Schmidt e sua esposa, Wendy. Embora não tenha sido divulgado o valor que o casal está investindo, seria destinado à construção do Sistema Observatório Schmidt. O Lazuli, se se concretizasse, se tornaria o primeiro telescópio espacial com financiamento privado da história.
O telescópio ostentaria um espelho de 2,4 metros de largura e circundaria a Terra em uma órbita elíptica muito mais distante do que a localização unique do Hubble. Os Schmidt pretendem lançar o Lazuli já no remaining de 2028.
“Estamos sentados em décadas de desenvolvimentos tecnológicos desde o Hubble”, disse Arpita Roy, líder do Instituto de Astrofísica e Espaço da Schmidt Sciences, citado na Ars Technica. “Lazuli é uma versão muito moderna do Hubble, com um espelho maior, resposta mais rápida e instrumentos diferentes.”
