Quando Steve Blake se mudou para sua nova casa em 1995, ele se sentiu com sorte.
A casa foi bem construída. Construção sólida. Sem vazamentos. O porão period confortável o suficiente para trabalhar, então, todas as manhãs dos dias da semana, depois de levar os filhos para a escola, o consultor financeiro de Calgary abria uma loja no andar de baixo, em seu escritório em casa.
Blake manteve essa rotina por mais de um quarto de século, passando cerca de seis horas por dia, cinco dias por semana, no porão.
Ele não tinha ideia de que isso poderia estar matando-o lentamente.
Em 2023, aos 55 anos, ele desenvolveu uma tosse persistente. Blake não se preocupou muito no início; ele se sentia saudável, andava de bicicleta regularmente e tinha a reputação de ser um dos melhores jogadores de golfe de Alberta.
Então, certa manhã, enquanto se preparava para jogar uma partida, o pai de dois filhos lutou para recuperar o fôlego. Mais tarde, os médicos lhe contaram notícias devastadoras: ele tinha câncer de pulmão inoperável em estágio 4 e tinha apenas 12 a 14 meses de vida.
Blake e sua esposa, Kelly, ficaram surpresos. Blake nunca fumou ou sequer conviveu com o fumo passivo. O casal começou a pesquisar, tentando descobrir o que poderia ter levado a um prognóstico tão sombrio.
Uma palavra continuava aparecendo: radônio.
Este gás inodoro, invisível e altamente tóxico pode acumular-se dentro da sua casa. Quando Blake instalou um monitor de radônio em seu porão no remaining do ano passado, suas leituras médias durante os meses de inverno foram consistentemente altas.
“Não há nenhum teste ou exame de sangue que eles possam tirar de mim que diga conclusivamente: ‘Foi o seu porão que lhe deu esse câncer, é a casa que vai te matar’”, disse Blake durante uma entrevista em dezembro à CBC Information. Ainda assim, as possibilidades o assombram.
“O que eu estava respirando por tanto tempo, todos esses anos?”
O gás radônio é invisível, tóxico e milhões de canadenses não têm ideia de que ele está escondido em suas casas. Para o The Nationwide, Lauren Pelley, da CBC, analisa os riscos à saúde e o que você pode fazer para manter sua casa segura.
A morte anual por câncer de pulmão induzido por radônio é provavelmente na casa dos milhares
Ninguém quer imaginar que a sua casa possa ameaçar a sua saúde, mas quando o radão penetra, é exactamente isso que acontece.
Este gás pure é liberado do solo à medida que o urânio no solo e nas rochas se decompõe. Não é um problema de saúde quando está diluído no ar, ou se a casa de alguém tiver um sistema de mitigação de radônio para canalizar com segurança o gás para fora.
Mas quando o radão se acumula dentro de casa e é inalado ao longo do tempo, expõe as pessoas à radiação que causa estragos lentos e constantes nas células pulmonares.
Câncer de pulmão induzido por radônio mata cerca de 3.200 canadenses a cada anoe o cancro do pulmão, em geral, continua a ser o tipo de cancro mais mortal no Canadá, apesar de as taxas de tabagismo terem caído drasticamente nas últimas décadas.
No entanto, o radão não está incluído nos critérios de rastreio do cancro, uma vez que – como diz Blake – não existe nenhum teste que show que alguém teve uma exposição perigosa e de longo prazo.
Um grupo de cientistas canadenses espera agora mudar isso, desenvolvendo formas inovadoras de testar a exposição ao radônio usando algo que a maioria de nós joga fora: pedaços de unhas dos pés.
Dustin Pearson, gerente de operações de pesquisa do estudo Evict Radon, baseado na Universidade de Calgary, reconhece que estudar as unhas dos pés pode parecer “um pouco estranho” no início, mas há uma boa razão para isso.
“Há algo neles que podemos realmente medir”, explicou ele.
Quando você inala o radônio, ele se transforma em um tipo de chumbo radioativo que é liberado em tecidos corporais de crescimento lento, como pele, cabelos e unhas. (As unhas dos pés, em specific, têm menos exposição a produtos químicos e produtos de limpeza que podem contaminar as amostras.)
Equipe coletando 10 mil amostras de unhas
A equipe pretende coletar 10 mil amostras de todo o país, juntamente com dados de monitoramento de radônio nas casas dos participantes.
Esta fase da pesquisa, financiada pela Sociedade Canadense do Câncer e com conclusão prevista para 2028, pretende confirmar resultados promissores de um estudo muito menor que mostrou que cortes de unhas contêm chumbo mensurável equivalente a mais de uma década.
O bioquímico Aaron Goodarzi, professor da Faculdade de Medicina Cumming da Universidade de Calgary e líder do projeto Evict Radon, disse que sua equipe espera um “tsunami de unhas dos pés” no próximo ano.
Quando essas amostras chegam, elas são decompostas com ácido forte em um laboratório especial sem metallic. A mistura de unhas resultante – uma “pasta” ou “sopa”, como a equipe a chama – é passada por uma fenda selada para ser analisada em um espectrômetro de massa, um grande dispositivo que usa campos elétricos e magnéticos para separar o chumbo de quaisquer outros elementos químicos que possam estar presentes.
O objectivo é encontrar uma forma de mostrar a exposição particular person e a longo prazo ao radão, na esperança de influenciar os critérios de rastreio do cancro do pulmão que, até à knowledge, se concentram em fumadores moderados e pesados.
“Estamos procurando uma assinatura de radônio nesse tecido para que possamos desenvolver um teste não invasivo ou minimamente invasivo para determinar a exposição vitalícia das pessoas ao radônio, para incluí-las nos critérios de triagem”, disse o membro da equipe, Dr. Alison Wallace, cirurgião torácico e pesquisador baseado em Halifax.
O momento é essential, já que as equipes médicas canadenses “estão vendo agora uma mudança no número cada vez maior de pessoas que nunca fumaram e desenvolvem câncer de pulmão”, disse ela.
4 em cada 10 famílias desconhecem o radão
Apesar das ligações ao cancro, há uma compreensão limitada dos riscos crescentes do radão no Canadá.
“A consciência pública é muito fraca… e por isso a maioria das pessoas não procura por isso”, observou o Dr. Christian Finley, copresidente do Plano Nacional de Ação contra o Câncer de Pulmão da Sociedade Canadense do Câncer e cirurgião torácico da Universidade McMaster em Hamilton, Ontário.
Mais do que quatro em cada 10 famílias desconhecem o radãomostram os números federais, embora a última Pesquisa Cross-Canada Radon, divulgada pela equipe Evict Radon em 2024, sugira que cerca de 10 milhões de famílias canadenses podem estar em risco.
E o problema está piorando.
A pesquisa descobriu que cerca de 18 por cento das residências no Canadá têm níveis de radônio iguais ou superiores à atual diretriz nacional de 200 becquerels – a unidade padrão de radioatividade, que se refere à taxa de decaimento nuclear – por metro cúbico (Bq/m3). É um salto em relação a cerca de 7% das casas no remaining dos anos 2000.
Os cientistas suspeitam que o aumento se deve às modernas técnicas de construção, que tornam as casas mais herméticas para captar o calor propositadamente – e, por extensão, o radão.
Rastreio limitado do cancro do pulmão no Canadá
Embora uma maior sensibilização do público e esforços de mitigação doméstica possam evitar que as pessoas sejam expostas ao radão, o risco permanece em todo o país. O objetivo remaining da pesquisa de anos da Evict Radon sobre as unhas dos pés, disse Goodarzi, é salvar vidas.
A exposição a longo prazo à radiação do radão “destrui” absolutamente o ADN celular, mas a maioria das pessoas nem sequer se apercebe que está a desenvolver cancro do pulmão nas fases iniciais, acrescentou. Essa forma diabólica de câncer costuma ser detectada tardiamente, pois os sintomas não aparecem precocemente e, quando aparecem, costumam ser semelhantes a uma série de infecções respiratórias de rotina. Nesse ponto, o câncer geralmente está disseminado.
Por outro lado, se for detectado precocemente, o câncer de pulmão pode muitas vezes ser curado através de cirurgia e outros tratamentos, e muitos pacientes levam vidas longas, disse Finley, cirurgião torácico da Universidade McMaster.
Apesar dos avanços nos tratamentos, apenas BC e Ontário têm programas permanentes de rastreio do cancro do pulmão para detectar casos precocemente – com elegibilidade restrita que inclui tabagismo moderado ou intenso.
BC também é a única província que opera um projeto piloto que examina pessoas que vivem em casas com altos níveis de radônio.
Operado pela agência de câncer de BC, o ensaio “primeiro desse tipo” concentra-se em pessoas não fumantes que vivem em casas com níveis de radônio de 800 Bq/m3 ou mais, ou pelo menos quatro vezes a diretriz da Well being Canada, observa o Centro Colaborador Nacional para Saúde Ambiental.
A Well being Canada está a tentar encorajar outros programas provinciais de rastreio a considerarem o radão nos seus critérios “para que os canadianos expostos possam ser rastreados para o cancro do pulmão”, disse Kelley Bush, gestor de divulgação do radão do departamento federal. (O Programa Nacional de Radon da Well being Canada também colabora com o estudo Evict Radon.)
‘Vale a pena o dinheiro’
De volta a Calgary, Steve e Kelly Blake lutaram para entender por que todos os níveis de governo não estão fazendo mais para proteger os proprietários de casas dos riscos do radônio. A expansão dos exames de câncer em todo o país poderia ajudar a detectar mais casos de câncer de pulmão precocemente, antes que seja tarde demais, disse Kelly.
“Se obtivermos mais informações sobre o gás radônio e os riscos potenciais, obteremos mais dados e, eventualmente, isso poderá ser um critério – um fator de risco – para que um não-fumante possa fazer um exame precoce”, disse ela.
Blake, que espera viver o máximo possível com todos os tratamentos contra o câncer disponíveis, não consegue se livrar da sensação de que sua casa sempre foi uma zona de perigo.
Parado em seu porão em dezembro, com seu monitor de radônio piscando em vermelho repetidamente atrás dele, Blake disse que gostaria de ter sabido mais sobre o radônio quando construiu a casa.
Ele e Kelly planejavam instalar um sistema de mitigação na semana seguinte, a um custo de cerca de US$ 2.600.
“Para nós”, disse ele, “vale a pena o dinheiro gasto”.
