Um aplicativo independente com apenas uma função está atualmente na moda na China. Chama-se sim, mãe (死了吗), que se traduz literalmente como “Você já está morto”. O aplicativo pede aos usuários que toquem em um botão uma vez por dia e, se não o fizerem por dois dias consecutivos, envia automaticamente um e-mail para um contato de emergência designado, solicitando que verifiquem o usuário pessoalmente.
Guo, um dos três desenvolvedores da Geração Z por trás de Are You Useless But, diz que vem construindo aplicativos sociais e de entretenimento há alguns anos. Mas ele queria mudar para algo mais elementary. “Quando observei a Hierarquia de Necessidades de Maslow, vi que as necessidades de segurança são mais profundas e se aplicam a um grupo muito mais amplo de pessoas. Essa pareceu uma boa direção”, disse Guo à WIRED em entrevista exclusiva. (Ele pediu para ser identificado apenas pelo sobrenome por motivos de privacidade.)
A funcionalidade prática do aplicativo e o humor negro que seu nome evoca despertaram a atenção dos jovens na China, que se aglomeraram para baixá-lo na semana passada. No momento da publicação, Are You Useless But period o aplicativo pago número um na versão chinesa da App Retailer da Apple. Ele também está subindo nas classificações das lojas de aplicativos no exterior, embora Guo diga que não gastou um centavo em publicidade paga. “Não temos esse dinheiro”, explica ele.
Guo disse à WIRED que a equipe foi contatada por mais de 60 investidores desde que Are You Useless But explodiu nas redes sociais, e eles estão em conversas ativas sobre arrecadação de fundos. Ele afirma que alguns investidores já ofereceram milhões de yuans chineses – centenas de milhares de dólares americanos – por uma participação na sua empresa-mãe, a Moonscape Applied sciences, que lançou apenas algumas aplicações até agora. A equipe espera anunciar os resultados das negociações de arrecadação de fundos em algumas semanas. “Sabíamos que haveria alguma tração, mas a escala excedeu completamente as nossas expectativas”, diz Guo.
Guo e seus colegas cobraram inicialmente dos usuários um pagamento único de 1 RMB (US$ 0,14) para usar o aplicativo; em meio à maior atenção esta semana, eles aumentaram o preço para 8 RMB (US$ 1,15), ainda um valor mínimo, considerando que não há necessidade de assinatura. Embora Guo tenha se recusado a divulgar quanto dinheiro o aplicativo ganhou e quantos usuários ativos ele tem, ele diz que o dinheiro que ganharam até agora será destinado ao desenvolvimento da plataforma no longo prazo.
Are You Useless But pegou especialmente entre as pessoas que moram sozinhas. O tamanho médio de uma família chinesa diminuiu drasticamente nas últimas décadas. De acordo com um censo nacional de 2020, 25,4% dos agregados familiares eram compostos por apenas uma pessoa, acima dos 14,5% de uma década antes. Embora os idosos continuem a ser os mais propensos a viver sozinhos, há um grupo crescente de pessoas mais jovens que vivem um estilo de vida solitário, e as empresas chinesas estão cada vez mais a atender a este grupo demográfico, oferecendo serviços de companhia digitais ou físicos.
Na terça-feira, os desenvolvedores anunciaram nas redes sociais chinesas que Are You Useless But mudaria oficialmente seu nome para “Demumu” para melhor atender o mercado world. Esse nome, que também foi usado anteriormente para a versão internacional do aplicativo, foi inspirado em outro sucesso empresarial chinês. Guo diz que Demumu é uma combinação da palavra “morte” e o padrão de nomenclatura de Labubu, o monstro de pelúcia chinês que se tornou viral globalmente no ano passado.
Os fãs do aplicativo não estão entusiasmados. Mesmo antes do anúncio, eles pediam aos desenvolvedores que não mudassem o nome contundente, o que period metade do apelo. No Weibo, uma plataforma social chinesa, o comentário mais curtido abaixo do anúncio de mudança de nome diz: “Querido, seu nome anterior foi o motivo pelo qual você se tornou viral”.
