Após uma investigação sobre o acidente do Starliner que deixou os astronautas da NASA Sunita Williams e Barry Wilmore presos na Estação Espacial Internacional por nove meses, a agência afirma que sua própria liderança é a grande culpada.
Durante uma coletiva de imprensa na quinta-feira, o administrador da NASA Jared Isaacman disse que enquanto Williams e Wilmore estavam a bordo da ISS e a NASA avaliava os próximos passos, a liderança continuou a priorizar o objetivo geral do programa de manter vários sistemas de transporte de tripulação, mesmo quando a missão e a segurança da tripulação deveriam estar em primeiro lugar.
Isaacman disse que period amplamente sabido que havia outra espaçonave disponível para trazer os astronautas para casa, mas a agência passou quase três meses tentando diagnosticar e consertar os problemas técnicos da Starliner para que ela pudesse retornar à Terra com sua tripulação. A espaçonave finalmente partiu sem Williams e Wilmore, que passaram mais seis meses na ISS antes de voltarem para casa a bordo de uma cápsula SpaceX Crew Dragon.
Isto não só resultou num acidente, mas também criou “problemas de confiança” e um “colapso na cultura” que a liderança não conseguiu corrigir, disse Isaacman, acrescentando que a questão se estendeu a vários níveis da agência e “até ao administrador da NASA”. Na época, period Invoice Nelson.
“Não consigo imaginar numa situação como essa por que não teria havido algum envolvimento direto para trazer as pessoas de volta à missão e à tripulação e descobrir o caminho correto a seguir”, disse ele.
Falhas de supervisão, deficiências técnicas
A Starliner foi afetada por problemas técnicos antes, durante e depois do voo de junho de 2024 que trouxe Williams e Wilmore à ISS, principalmente vazamentos de hélio e mau funcionamento dos propulsores. A espaçonave retornou desenroscada em setembro de 2024 e, desde então, a NASA tem investigado a causa desses problemas e trabalhado com a Boeing para resolvê-los.
A agência lançado as conclusões dessa investigação interna durante o briefing de quinta-feira. O relatório identifica vários fatores – incluindo falhas combinadas de {hardware}, lacunas de qualificação, erros de liderança e rupturas culturais – que “criaram condições de risco inconsistentes com os padrões de segurança de voos espaciais tripulados da NASA”, de acordo com um comunicado da agência.
Isaacman disse que à medida que o desenvolvimento do Starliner progredia, os compromissos de design e a qualificação inadequada de {hardware} “se estenderam além do entendimento completo da NASA”. Embora anomalias técnicas sejam comuns em voos espaciais, o Starliner apresentava deficiências de qualificação que o tornavam menos confiável para a sobrevivência da tripulação do que outros veículos, acrescentou.
“Gerenciamos o contrato, aceitamos o veículo, lançamos a tripulação ao espaço, tomamos decisões desde a atracação até as ações pós-missão”, disse Isaacman. “Uma parte considerável da responsabilidade e da prestação de contas reside aqui.” Não está claro se serão tomadas medidas punitivas contra os funcionários da NASA ou da Boeing envolvidos no incidente.
NASA não vai virar as costas ao Starliner
Embora a investigação tenha identificado as causas organizacionais, os esforços para identificar as causas imediatas ou diretas das anomalias do módulo de serviço e dos propulsores do módulo de tripulação estão em andamento, disse Isaacman. A NASA continuará trabalhando em estreita colaboração com a Boeing para preparar o Starliner para levar a tripulação de e para a órbita baixa da Terra, mas se a ISS se aposentar em 2030, qual é o sentido?
Em resposta a essa pergunta, Isaacman disse que uma das principais prioridades da NASA é “acender a economia orbital”, o que exigirá inúmeras estações espaciais comerciais. Ter vários veículos capazes de transportar tripulação e carga para LEO continuará, portanto, a ser necessário muito depois de a NASA desativar a ISS, disse ele.
“Certamente esperamos e pretendemos trabalhar plenamente com a Boeing nos próximos meses para chegar a [the] causa técnica dos problemas dos propulsores, para implementar as recomendações da investigação independente e retornar ao voo tripulado”, disse Isaacman.A NASA atualmente tem planos de lançar uma missão de carga Starliner não antes de abril, seguida de até três rotações de tripulação.
Tanto a agência quanto a Boeing têm muito trabalho a fazer antes que isso seja possível, e é difícil imaginar que esta infame espaçonave estará pronta para voar em dois meses. O destino deste programa não depende apenas da rapidez com que os engenheiros possam corrigir as deficiências técnicas do Starliner, mas também da capacidade da NASA de reconstruir a confiança entre a liderança, a sua força de trabalho e os astronautas que dependem de tomadas de decisão sólidas.
