Dirigir no inverno costuma ser uma experiência estressante, principalmente por causa dos perigos que você não pode ver. O gelo preto tem o péssimo hábito de se parecer exatamente com um pavimento molhado até o momento em que os pneus perdem a aderência. No entanto, uma equipe de pesquisadores da Universidade de Michigan está trabalhando em uma solução tecnológica isso poderia efetivamente eliminar esse elemento de surpresa tanto para motoristas quanto para pilotos. Eles desenvolveram um novo sistema de sensor duplo projetado para detectar condições perigosas de gelo muito antes que o olho humano – ou mesmo os sensores de segurança atuais – as percebessem. Esta inovação já foi testada no céu e está agora a ser adaptada para a estrada, oferecendo uma forma proativa de prevenir os milhares de acidentes relacionados com o clima que acontecem todos os anos.
A genialidade deste sistema reside na forma como ele combina dois tipos completamente diferentes de tecnologia de detecção para obter uma imagem completa do ambiente.
A primeira parte da equação é um sensor baseado em micro-ondas. Ao contrário das sondas desajeitadas e salientes que você pode ver em aeronaves mais antigas, este sensor foi projetado para ficar rente à superfície de um avião ou à carroceria de um carro. Funciona como uma pele eletrônica sensível, monitorando continuamente a superfície. Ao medir mudanças sutis nos sinais de micro-ondas, ele pode detectar o momento exato em que a água começa a se transformar em gelo ou quando começa a acumulação, fornecendo dados em tempo actual sem prejudicar a aerodinâmica de uma asa.
O segundo componente atua mais como um batedor. É um sensor óptico baseado em laser que dispara três feixes distintos de luz infravermelha no ar à frente. A sua função é analisar a reflexão e a absorção desses feixes para descobrir exatamente o que está flutuando na atmosfera. Ele pode dizer instantaneamente a diferença entre cristais de gelo sólidos, que podem simplesmente ricochetear no para-brisa, e gotículas de líquido super-resfriadas, que são incrivelmente perigosas porque congelam instantaneamente ao entrar em contato. Para um piloto voando para um banco de nuvens, saber a diferença entre uma névoa inofensiva e uma armadilha congelante é uma informação crítica que atualmente não é fácil de obter.
Os riscos para este tipo de tecnologia são incrivelmente altos
Nas nossas autoestradas, o gelo invisível é um fator responsável por quase vinte por cento de todos os acidentes relacionados com o clima. Ele pega os motoristas completamente desprevenidos, não lhes dando tempo para reagir. No mundo da aviação, a acumulação de gelo nas asas e nos sensores está associada a cerca de dez por cento dos acidentes fatais em transportadoras aéreas porque pode arruinar a sustentação de que um avião necessita para se manter no ar. A equipe da Universidade de Michigan está tentando diminuir a distância entre “pensar que é seguro” e “saber que é seguro”.
Para o cidadão comum, esta tecnologia poderá eventualmente mudar o comportamento dos nossos carros no inverno. Think about um futuro onde o seu veículo não reaja apenas depois que você começa a deslizar; em vez disso, ele detecta o gelo preto à frente e ajusta automaticamente o controle de tração ou aciona suavemente os freios antes mesmo de você perceber que há um problema. Os investigadores já testaram estes sensores em aeronaves científicas com resultados promissores. Agora, o foco está mudando para reduzir a tecnologia e refiná-la para carros e uso mais amplo na aviação. Se tiverem sucesso, isto poderá tornar-se uma característica padrão na próxima geração de transportes, transformando um dos perigos mais traiçoeiros da natureza em algo administrável.
