O teste ultimate de pré-lançamento da missão Artemis 2 da NASA é oficialmente em andamento. Se tudo correr conforme o planejado, os astronautas poderão voltar à Lua já no domingo, 8 de fevereiro, mas a agência pode acabar se arrependendo.
Apesar da enorme importância desta missão, há uma surpreendente falta de interesse público – ou mesmo de conhecimento – da Artemis 2. É claro que a equipa de relações públicas da NASA tem lutado para passar a palavra àqueles que ainda não estão entrincheirados no mundo dos voos espaciais. Este problema tem atormentado o programa Artemis desde o início, mas os atrasos recentes, o tumulto interno na NASA e o facto de ainda estarmos a anos de uma aterragem lunar actual não ajudaram.
O próximo grande passo de volta à Lua
Mesmo que os astronautas da Artemis 2 não coloquem os pés na superfície lunar, esta ainda será a missão tripulada mais emocionante desde a period Apollo. O foguete House Launch System (SLS) da NASA e a espaçonave Orion enviarão quatro astronautas em uma viagem de 10 dias ao redor da Lua, levando-os para mais longe da Terra do que qualquer ser humano já viajou antes.
Artemis 2 não será apenas o primeiro voo de teste tripulado do SLS e do Orion, mas também a primeira vez que uma mulher, uma pessoa negra e um canadense voaram para o ambiente lunar. Ao longo do caminho, os astronautas observarão partes do outro lado da Lua que ninguém jamais viu e conduzirão pesquisas biomédicas que ajudarão a NASA a retornar à superfície lunar e estabelecer uma presença sustentada lá.
Artemis 2 é claramente muito mais do que um mero voo de teste e, ainda assim, o tão esperado regresso da humanidade ao espaço profundo não está a receber a atenção que merece. Se a missão for lançada durante a janela de lançamento de fevereiro – que começa em 8 de fevereiro e termina em 11 de fevereiro – há um risco actual de que ela seja abafada pela emoção dos Jogos Olímpicos de Inverno na Itália, que começar na sexta-feira.
Não posso competir
Os jogos nunca deixam de dominar a cobertura mediática. Eles certamente cativarão os espectadores durante toda a missão Artemis 2 de 10 dias, se os dois se sobrepuserem. Os Jogos Olímpicos de Verão de Paris 2024 foram os mais transmitido Olimpíadas de todos os tempos, com uma média combinada de 30,6 milhões de telespectadores nas plataformas da NBCU, de acordo com o conglomerado de mídia.
Se o Artemis 2 decolar assim que a janela de lançamento abrir no próximo domingo, também coincidirá com o Tremendous Bowl – o mais assistidos evento esportivo anual nos Estados Unidos. Artemis 2 seria lançado cerca de uma hora após o término do jogo, por volta das 22h30 horário do leste dos EUA, e se a NASA acha que um bando de americanos bêbados de cerveja e recheados de asas de frango vai ficar acordado até tão tarde para assistir ao lançamento de um foguete, a agência está redondamente enganada.
A questão é que a NASA realmente precisa que os americanos se preocupem com o Artemis 2. O dinheiro dos seus impostos e o poder de voto são o que manterá o programa Artemis a funcionar durante tempo suficiente para que a agência atinja os seus objectivos de regressar à superfície lunar, construir uma base lunar e, em última análise, enviar humanos para Marte. Sem interesse público sustentado e vontade política, este esforço multimilionário tornar-se-á rapidamente num objectivo orçamental fácil.
Artemis 2 é a oportunidade da NASA de mostrar à nação que está pronta para entrar numa nova period de voos espaciais tripulados, mas não o poderá fazer se ninguém estiver a ver. Embora este repórter de voos espaciais esteja tão ansioso quanto qualquer outro para ver esta missão histórica decolar, seria sensato para a NASA renunciar à janela de fevereiro e trabalhar em direção às oportunidades de lançamento de março, que vão de 6 a 11 de março. Esperamos 50 anos para retornar à Lua, então podemos esperar mais algumas semanas.
Fique tranquilo, o Gizmodo cobrirá o Artemis 2 desde o lançamento até a chegada, não importa o que aconteça. Fique atento a este espaço se não quiser perder nenhuma atualização sobre esta missão histórica.
