Quando Joe Nguyen deixou o cargo de diretor do Departamento de Comércio do Estado de Washington no last do ano passado, não foi porque ele desistiu de lutar pelo desenvolvimento econômico do estado. Ele simplesmente estava pronto para fazer isso no lugar que impulsiona tanto isso.
Como o novo presidente e CEO da Câmara Metropolitana de Comércio de SeattleNguyen voltou para aquele lugar.
“Quando você olha para este estado e para o ecossistema que é Puget Sound, somos o motor econômico do estado de Washington, isso é simplesmente inquestionável”, disse Nguyen ao GeekWire. “No momento, estamos em um momento único, com ações federais nos impactando, ações estaduais nos impactando, ações locais nos impactando. Ser capaz de focar nesta região foi importante.”
Ex-senador estadual que representou o 34º Distrito Legislativo de Seattle, Nguyen é formado pela Universidade de Seattle e veterano em tecnologia que ocupou cargos de liderança na Microsoft e na Expedia.
Ele passou apenas um ano em sua função de Comércio, mas diz que ficou preocupado com uma “divisão” acontecendo entre os legisladores estaduais e a comunidade empresarial.
“Temos valores fantásticos no estado de Washington, mas é preciso pagar por eles de alguma forma”, disse ele. “Se não houver um ecossistema próspero, se não houver desenvolvimento económico, se houver tensão entre a comunidade empresarial e a comunidade política, nada funciona.”
Foi importante focar na área de Seattle, onde ele nasceu e foi criado e onde mora com sua própria família. Ele credita seu sucesso e o de sua família às oportunidades econômicas que encontraram em Seattle.
“Eu realmente quero ter certeza de que isso também estará disponível para a próxima geração”, disse Nguyen.
GeekWire conversou com Nguyen para saber mais sobre suas prioridades com a câmara; o estado da economia de Seattle; competição na period da IA; e muito mais.
Sobre a “frágil” economia de Seattle: Nguyen reconhece que o crescimento do produto interno bruto em King County continua a ser muito forte, mas a produção económica está altamente concentrada no sector da tecnologia.
“Estou cautelosamente otimista, porque realmente acho que temos algo ótimo a nosso favor, mas o a fragilidade da nossa economia é muito real”, disse Nguyen.
Ele disse que quase 100% do crescimento do orçamento da cidade de Seattle desde 2019 é em grande parte o JumpStart, o imposto sobre a folha de pagamento que visa grandes empresas para financiar moradias populares e muito mais. Ele credita cerca de 10 empresas – incluindo uma muito grande – por abastecer o JumpStart.
“Quando se tem uma concentração tão elevada nas receitas fiscais de um sector-chave numa indústria-chave e realmente numa empresa-chave, isso torna tudo arriscado para nós como um todo, porque se eles se afastarem um pouco, isso teria um grande impacto no orçamento”, disse Nguyen. “Portanto, mesmo que os preços das ações da Amazon possam estar em alta, mesmo que estejam crescendo, se não estiverem crescendo aqui, isso pode ser um problema.”
Sobre a competição regional e a ascensão da IA de Bellevue: A capacidade do vizinho do outro lado do lago de Seattle de atrair uma enorme presença da Amazon, bem como centros de engenharia para cada vez mais empresas (OpenAI, xAI), apresenta um conto de advertência, na opinião de Nguyen. Embora a prosperidade partilhada em geral seja uma coisa boa, ele acha que as empresas estão a tomar decisões para conquistar espaços de escritório em Bellevue, em parte devido às políticas historicamente promulgadas em Seattle.
“Quando você ainda tem acesso ao talento e tudo o que precisa fazer é atravessar a ponte e é significativamente mais barato e mais amigável, isso certamente diz alguma coisa”, disse Nguyen. “A política fiscal é uma, mas até a retórica é outra.”
Nguyen aplaude o trabalho que está sendo feito para impulsionar o sucesso e o crescimento económico em Bellevue. Mas ele disse que Seattle ainda é a base para grande parte da magia que está acontecendo.
“Ser procurado é uma coisa positiva e temos muita sorte”, disse ele. “Temos um legado e uma história de sucesso. Só não acho que isso deva ser dado como certo. E, neste momento, parece que a tecnologia é simultaneamente difamada, mas também solicitada a ser a doadora de todas as coisas ao mesmo tempo. E certamente pode haver uma maneira melhor de nos envolvermos.”
Sobre envolver a comunidade de tecnologia e apoiar startups: Nguyen aponta a AI Home de Seattle como um excelente exemplo de como interagir melhor com a comunidade de startups. O estado e a cidade contribuíram com financiamento e o espaço administrado pela AI2 Incubator na orla marítima de Seattle está prosperando como ponto de encontro para especialistas em IA, empreendedores, líderes comunitários e construtores no ecossistema de IA de Seattle.
“O fato de você passar de um conceito de alguns anos atrás para aquele lindo espaço que eles têm à beira-mar… você tem que realmente se apressar e ir em frente. Você precisa que a comunidade realmente se reúna em torno disso”, disse Nguyen.
Ele vê a câmara de 145 anos como um convocador ou uma ponte para forjar tais relacionamentos. E com sua experiência única como veterano em tecnologia e legislador, Nguyen acredita que pode ajudar ainda mais a esclarecer a comunidade sobre como trabalhar em conjunto.
“Mesmo que você seja extremamente progressista e queira tributar os ricos, você precisa ter pessoas ricas para tributar”, disse ele. “Estamos competindo num cenário international, nossas empresas estão competindo num cenário international, e estamos muito gratos e temos muita sorte de ter essas empresas aqui, e há muitas razões para elas estarem aqui e porque somos melhores do que outros lugares. Mas, novamente, isso não é uma garantia.”
Em Seattle x Vale do Silício: Muito se tem falado sobre como São Francisco está vencendo a corrida da IA. Alguns fundadores de startups de Seattle estão até se mudando para a Bay Space para tentar a sorte nos tempos de expansão da região.
Nguyen aprecia a abordagem “discreta” de Seattle quando se trata de divulgar empresas e produtos.
“Nós simplesmente temos uma personalidade diferente”, disse ele. “Quando você voa para SFO, pega um Uber e vai para o centro, cada outdoor é uma nova empresa de tecnologia que está apresentando sua proposta. Nós realmente não fazemos isso aqui. Então acho que nossa cultura e nosso espírito são um pouco diferentes.”
No Vale do Silício, Nguyen diz que o objetivo é vencer e vender sua empresa de tecnologia, desmembrar uma empresa de capital de risco, fazer algum capital privado e depois tentar reinvestir no próximo grande sucesso.
“Nossa cultura é muito diferente. Fazemos filantropia, tentamos servir nossas comunidades. Tentamos ajudar”, disse Nguyen. “Temos muita sorte de ter grandes oportunidades e pontos fortes aqui. Só acho que precisamos redobrar a aposta e garantir que as pessoas saibam disso.”
Sobre as futuras prioridades políticas: A estratégia de desenvolvimento econômico é uma prioridade para a câmara, e novas áreas da comunidade de startups de tecnologia são um grande foco.
“Seja tecnologia limpa, seja IA, seja quântica, haverá uma série de coisas nesse espaço – até mesmo a economia espacial será um grande negócio para nós também”, disse Nguyen. “Provavelmente faremos apostas estratégicas em torno de setores específicos e dos recursos de que precisamos para ter sucesso naquele native.”
