Após a trágica morte da mochileira canadense Piper James em K’gari (Ilha Fraser) em 19 de janeiro, um legista descobriu que a jovem de 19 anos havia sido mordida por dingos enquanto ainda estava viva, mas o causa mais provável da morte foi o afogamento.
Dias depois, o governo de Queensland anunciou que iria abater o pacote inteiro de dez dingos vistos perto de onde o corpo de Piper foi encontrado. A maioria desses animais já foi morta.
As autoridades justificaram o abate direcionado em “segurança pública“, ao mesmo tempo que sinaliza um forte desejo de manter o turismo em movimento. Ministro do Turismo de Queensland, Andrew Powell tranquilizado os operadores turísticos “a ilha está aberta” e apelaram às pessoas para continuarem a visitar.
O abate ocorreu sem conhecimento ou aprovação do povo Butchulla, os proprietários tradicionais de K’Gari. Os pais de James também opôs-se publicamente a um abatedizendo que period “a última coisa” que sua filha amante da natureza gostaria. Houve reação de especialistas científicosbem como o público.
Então, matar dingos realmente torna K’gari mais seguro para as pessoas?
A tempestade perfeita
Os dingos de K’gari (chamados Wongari pelos Butchulla) são uma população de alto valor cultural e de conservação nesta ilha de areia listada como Patrimônio Mundial. As estimativas colocam seus números entre 70 e 200.
Grande número de visitantes (cerca de 450.000 por ano) para a ilha de aproximadamente 1.600 quilômetros quadrados significam dingos e humanos compartilhar as mesmas praias e entram em contato de maneiras que geralmente não acontecem no continente. A maioria dos encontros é inofensiva e até agradável. Menos de 1% dos visitantes experimentam uma interação negativa, e muitos turistas visitam a ilha especificamente para veja os dingos.
É claro que o risco aumenta quando os dingos e as pessoas estão em proximidade. Os dingos são muitas vezes recompensados de forma deliberada ou descuidada com restos de comida ou encontram lixo, o que incentiva vadiando.
A maioria dos ferimentos causados por dingos são leves, como beliscões, mordidas e arranhões. Ataques graves de dingos são cru em K’gari e no continente. As crianças são mais vulneráveis devido ao seu tamanho menor.
O Serviço de Parques e Vida Selvagem de Queensland trabalhou consistentemente reduzir incidentes. Deles “Esteja seguro”a campanha inclui educação, sinalização, áreas cercadas e até mesmo “palitos de dingo” para impedir a aproximação dos animais. Mas muitas vezes estes avisos de segurança não são respeitados. As pessoas alimentam os dingos ou deixam comida em suas barracas ou sacolas, chegam muito perto dos dingos e deixam as crianças vagarem sem supervisão.
Para um predador de ponta, os dingos são relativamente pequenos e parecidos com cães. Para muitos visitantes, eles não parecem especialmente perigosos, e as pessoas esquecem dingos são predadores selvagens.
Bradley Smith, CC POR-ND
Décadas de controle letal
As autoridades há muito confiam no controle letal de dingos em K’gari. Entre 2001 e 2013, 110 dingos foram mortos. Em 2001, após a morte de uma criança de nove anos Clinton Gage28 foram mortos imediatamente. Num ano típico, um ou dois morrem.
A remoção de até dez dingos acarreta custos sérios para uma pequena população insular. Geneticamente, a população K’gari tem baixa diversidade e um tamanho populacional efetivo de cerca de 25 (o que significa que apenas cerca de 25 animais estão efetivamente transmitindo genes, embora existam mais dingos). Estudos descobriram endogamiaisolamento genético e diminuição da variação genética em dingos K’gari nas últimas duas décadas.
Altos níveis de endogamia podem levar a deformidades físicas, redução do sucesso reprodutivo e aumento do risco de extinção native. Numa ilha, há uma margem limitada para a chegada de “novos” dingos e dos seus genes, pelo que cada morte evitável é importante.
É por isso que nosso 2025 análise de viabilidade populacional estava preocupante. Descobrimos que se o número de mortes de dingos permanecer próximo dos níveis naturais, a população poderá permanecer estável. Mas mortes adicionais devido a abates em massa ou surtos de doenças expõem os animais a um maior risco de extinção. Isso torna mais provável que os dingos da ilha morram. Nos cenários de maior risco que modelámos (que incluem vários eventos de abate em massa), o risco de extinção torna-se substancial em cerca de 50 anos. A sobrevivência pode cair para perto de zero em 100 anos.
Bradley Smith, CC POR
O abate raramente resolve problemas de segurança
Registros de incidentes com dingos em K’gari oferecem poucas evidências de que matar dingoes proporcione segurança duradoura. Nosso análise dos incidentes de “maior gravidade” relatados, a ilha teve uma média de 10,7 relatos por ano, de 2001 a 2015. Não houve uma tendência clara de queda nos incidentes, embora mais de 110 dingos tenham sido destruídos nesse período.
O que encontramos foi um padrão sazonal previsível. Cerca de 40% dos incidentes graves ocorreram durante a época de reprodução (março a maio) e 30% durante o parto (junho a agosto). São períodos em que os dingos estão mais ativos e a dinâmica social se intensifica. Durante a reprodução, os dingos (especialmente os machos mais jovens) podem variar mais e testar os limites. Durante o parto, os adultos podem ficar mais vigilantes e correr maiores riscos de forrageamento para atender às demandas dos filhotes.
An opportunity de incidentes graves aumentava e diminuía com a história de vida e comportamento dos dingos, bem como com o que as pessoas faziam ao seu redor. Os incidentes não são explicados apenas pelo número de visitantes.
Quando um dingo se aproxima de pessoas ou fica perto delas, eles podem ser rotulados como “problemático” e têm maior probabilidade de serem abatidos. Mas estes comportamentos não são anormais num ambiente de turismo de vida selvagem. São respostas previsíveis às pessoas, aos alimentos e às oportunidades. Machos mais jovens são frequentemente os mais persistentes perto das pessoas, mas tornam-se menos exploratórios à medida que amadurecem ou se dispersam.
Bradley Smith, CC POR-ND
Um problema de pessoas, não um problema de dingo
Os dingos de K’gari estão fazendo o que os predadores selvagens fazem, assim como os tubarões e os crocodilos fazem nos oceanos e rios da Austrália.
Nossa segurança depende de como nos comportamos em locais selvagens. Para reduzir encontros arriscados com a vida selvagem, proteja seus alimentos e resíduos, mantenha seus filhos por perto, não se aventure sozinho, respeite as diretrizes do parque e pare de dar recompensas como comida. Matar dingos não deixará K’gari mais seguro. Mudar o comportamento e as atitudes humanas irá. 
Bradley P. SmithProfessor Sênior de Psicologia, CQUniversity Austrália e Kylie M. CairnsPesquisador em Genômica de Canídeos e Vida Selvagem, UNSW Sydney. Este artigo foi republicado de A conversa sob uma licença Inventive Commons. Leia o artigo original.
