Se eu não estivesse com o cinto de segurança no assento, talvez não tivesse percebido que estava usando o Wi-Fi durante o voo. Quando se tratava de trabalhar no meu computador portátil e streaming de filmes no meu telefone e pill, eu poderia estar na banda larga em casa.
Mas em vez disso eu estava a 30.000 pés de altura, conectado a StarLink Wi-Fi, em um voo da United Airways entre Chicago e Minneapolis e pensando em todas as vezes em que lutei com o acesso caro, lento e irritante à Web nos aviões. O ginger ale oferecido por um atendente simpático também foi uma boa adição.
Esta experiência foi um voo de demonstração na primeira aeronave Boeing 737-800 da linha principal da United equipada com o novo {hardware} de satélite. United agora oferece serviço Starlink Wi-Fi em 25% de sua frotaque inclui 300 aeronaves regionais e dezenas de aviões principais durante 2025. O objetivo é instalar a tecnologia de baixo perfil em até 500 aeronaves até o remaining de 2026.
No momento em que nossos telefones e smartwatches têm opções de conectividade by way of satélite – ajudando-nos a entrar em contato com equipes de emergência ou enviar mensagens de texto quando estamos fora do alcance do sinal de celular – a Starlink e a United estão oferecendo aos viajantes uma conveniência aprimorada. Além do mais, estamos obtendo Wi-Fi durante o voo com velocidades e conectividade que rivalizam com o que experimentamos em casa ou no escritório.
As viagens aéreas apresentam um enigma: se você precisa de Wi-Fi no ar e ele não funciona, você está preparado. Não há como ir a um ponto de acesso de uma cafeteria ou reiniciar o roteador doméstico. O Wi-Fi durante o voo melhorou ao longo dos anos, mas ainda parece arriscado se funcionará bem ou se funcionará de todo. E você não descobre isso até já estar no ar.
O avião em que viajei não é o primeiro avião da United a transportar equipamento Wi-Fi by way of satélite da Starlink. A United começou a equipar muitos de seus jatos regionais Embraer E175 em março, após assinar um acordo com a controladora da Starlink, a SpaceX, no ano passado. Embora seja a aeronave inaugural da linha principal da United, a Hawaiian Airways deu o salto no remaining do ano passado, quando equipou seus aviões Airbus com a tecnologia.
O Boeing 737-800 em que voei entrou em serviço ativo no dia seguinte, começando com um trecho de Houston a Fort Lauderdale. Nos próximos meses, a United espera equipar aproximadamente 15 aviões Boeing 737-800 da linha principal por mês com antenas Starlink.
A United está oferecendo acesso Starlink Wi-Fi gratuito aos associados United MileagePlus. A opção Wi-Fi padrão custa US$ 8 ou 1.600 milhas para associados MileagePlus ou US$ 10 para todos os demais. As assinaturas para viajantes frequentes começam em US$ 49 por mês (ou 7.500 milhas).
O Wi-Fi a bordo tem tudo a ver com a experiência
Acredite, quero falar sobre velocidades e largura de banda e o que uma conexão Starlink pode significar para trabalhar ou se divertir no ar. Mas tudo começa com a conexão e, muitas vezes, essa experiência é uma droga.
No meu voo de Seattle para Chicago, um dia antes da minha demonstração, o Wi-Fi padrão da United demorou quase uma hora para se conectar a qualquer um dos meus dispositivos. (A United usa diferentes provedores de Web dependendo da aeronave e da área operacional, e este voo foi conectado pelo provedor de Web by way of satélite ViaSat.) Depois que a página do menu principal foi carregada, a seleção da maioria das opções, incluindo “login” e “mensagens gratuitas”, expirou com um erro de que não havia conexão de rede.
Isso reduziu meu tempo de trabalho, mas, o mais importante, foi incrivelmente frustrante. Muitos de nós ansiamos por ter tempo concentrado em um voo para realizar as tarefas sem interrupções, e mais frustração é a última coisa que queremos adicionar à nossa experiência de viagem aérea.
Este é o primeiro avião Boeing 737-800 da linha principal equipado com Wi-Fi Starlink durante o voo.
Duas experiências se destacaram quando estive no avião equipado com Starlink. Primeiro, ele opera portão a portão, para que você possa se conectar ao seu telefone ou pill (os laptops ainda precisam ser guardados durante a decolagem) assim que você se acomodar em seu assento. Depois que pousamos e taxiamos de volta ao portão, esqueci que ainda estava conectado pelo Starlink.
Durante quase todo o tempo que tive um telefone celular, parar de usar significava que period hora de desligar o modo Avião e adotar a conexão acquainted do celular native.
Em segundo lugar, as poucas etapas de login que tive que seguir não foram mais onerosas do que entrar em um café público ou na rede Wi-Fi de um lodge. Depois de conectar-se à rede United Wi-FI, uma janela do portal foi aberta com um trio de telas explicando o quão bom é o novo serviço (você pode ignorá-las) e um campo para inserir minha conta e senha United MileagePlus.
O processo de inscrição no serviço Starlink envolve algum advertising que você pode pular (só não pule o anúncio mais tarde).
Ah, e depois há um anúncio em vídeo, que dura 15 segundos ou menos. (Se você leu até agora e pensou: “Espere, não pode ser de graça, pode?” aí está sua resposta.) Esse anúncio acaba sendo importante: você não está conectado até que o vídeo termine.
Fiquei impaciente e rejeitei o anúncio no meu laptop computer, o que causou alguns problemas para me conectar. Outro jornalista no voo mencionou que encontrou a mesma situação, e a simpática equipe técnica da United no voo ficou curiosa para saber se o anúncio havia sido reproduzido quando me ajudaram a diagnosticar o problema. Também esvaziei os caches do meu navegador e disse ao computador para esquecer a rede Wi-Fi, essencialmente começando do zero.
Pelo que sei, ninguém mais no voo teve esse problema, mas é seguro dizer que alguns bugs de pré-lançamento podem ter sido resolvidos. O suporte técnico da United não estará disponível para voos regulares, e é por isso que um deles mencionou que estava tentando resolver quaisquer pontos em que os passageiros pudessem ter dificuldades.
Uma vez conectado, eu poderia me concentrar em tentar usar o máximo de largura de banda possível e olhar para fora de vez em quando, já que a United programou esse voo para um lindo dia de outono (em vez de trazer todos para Chicago no auge do inverno).
Qual foi o desempenho do Starlink Wi-Fi
O {hardware} que faz isso acontecer é um par de antenas discretas de 500 Mbps montadas na parte superior da fuselagem. Ao contrário das unidades atuais em aviões que oferecem Wi-Fi padrão, as antenas estão essencialmente expostas para se comunicarem com a rede de quase 8.000 Satélites Starlink operando em órbita terrestre baixa (LEO), ou cerca de 350 milhas de altitude.
Para efeito de comparação, o módulo de antena de um avião da United não equipado com Starlink, estacionado no próximo portão, period muito maior para proteger suas antenas, que precisam ajustar seus ângulos durante o voo para se comunicarem com satélites de alta altitude a cerca de 35 mil quilômetros de altura.
As antenas duplas Starlink no United 737-800 são saliências aerodinâmicas no topo do avião.
No tempo que um sinal leva para ir de um avião até satélites de alta altitude, o sinal pode percorrer 70 vezes a distância entre uma aeronave e os satélites Starlink, de acordo com Mara Palcisco, vice-presidente de engenharia e confiabilidade da United Airways.
(Isso também é diferente do T-Satellite tv for pc, a tecnologia de satélite alimentada por Starlink oferecida pela T-Cell. O T-Satellite tv for pc usa uma coleção separada de satélites para trabalhar com telefones usando uma porção do espectro celular.)
O que isso significa em termos de experiência na Web? Honestamente, eu pensaria que estava em casa com minha web de fibra de alta velocidade se não fosse pelo barulho da cabine e pelas ocasionais curvas apertadas. Transmiti o filme (subestimado, na minha opinião) Cowboys & Aliens pela Netflix no meu iPad, reproduzi um dos vídeos disponíveis da United em uma janela no meu MacBook Professional e assisti a vídeos do YouTube no meu iPhone.
Além disso, por se tratar de um voo especial para a imprensa e vários funcionários da United, iniciei uma videochamada com dois colegas. Normalmente, chamadas de vídeo e de voz não são permitidas. Na verdade, eles são ilegais – e a United faz questão de dizer aos clientes que eles não devem se envolver em nenhum comportamento que perturbe as pessoas ao seu redor, incluindo fazer chamadas, ouvir áudio sem fones de ouvido ou assistir a mídias que possam deixar outras pessoas desconfortáveis. Você pode assistir a uma chamada ao vivo, mas tecnicamente não pode falar nela, e esse é o comportamento que os comissários de bordo terão que aplicar.
Você precisa concordar com as regras de bom comportamento ao trabalhar com o Wi-Fi a bordo da United.
Nesse caso, fomos incentivados a seguir em frente, então tive uma videoconferência difícil de ouvir com o editor-chefe da CNET, Patrick Holland, e o repórter sênior David Lumb (talvez seja hora de investir em um par de AirPods Pro3). A qualidade do vídeo foi excelente – não, não estou fazendo um trocadilho com Starlink, eu prometo – ainda melhor do que algumas ligações recentes que recebemos em nossos respectivos escritórios. Uma ligação FaceTime com um amigo foi semelhante: vídeo claro e nítido, sem artefatos de streaming reveladores.
Bate-papo por vídeo a 35.000 pés com excelente qualidade através do Starlink Wi-Fi da United. (Aviso: tecnicamente ilegal.)
Mas vamos aos números. É sempre uma alegria nerd acessar o Speedtest.internet ou executar o aplicativo Speedtest e se surpreender com os números que ele envia de volta. Consegui consistentemente cerca de 250 Mbps de velocidade de obtain e algo entre 25 Mbps e 65 Mbps de velocidade de add. Eu vi isso em todos os meus dispositivos: iPhone 17 ProfessionalM1 iPad Professional e um MacBook Professional 2021 com chip M1 Professional.
Uma amostra das leituras do Speedtest de um voo da United by way of Starlink Wi-Fi.
Para colocar isso em perspectiva, a SpaceX diz que a Web residencial Starlink atinge velocidades de obtain de até 350 Mbps, dependendo da localização. De acordo com um Relatório OoklaO desempenho médio do Starlink é obtain de 105 Mbps, add de 15 Mbps e latência de 45 ms. O redator sênior da CNET, Joe Supan, obteve desempenho semelhante ao testar recentemente o Starlink Mini nas montanhas North Cascades, em Washington. (Divulgação: a controladora da CNET, Ziff Davis, também possui a Ookla.)
Para fazer o que agora parece uma comparação injusta, quando obtive o acesso Wi-Fi padrão da United na noite anterior (pelo qual paguei US$ 8), minhas velocidades foram de 9,65 Mbps para baixo e 1,03 Mbps para cima. Sim, essas casas decimais estão nas casas corretas.
Streaming de vídeo, seja assistindo a filmes durante o voo, acompanhando uma série no Netflix ou Apple TV ou assistir a esportes ao vivo, sem dúvida se tornarão mais predominantes em voos quando esse nível de largura de banda estiver disponível. Na verdade, quando conversei durante o voo com Grant Milstead, vice-presidente de tecnologia digital da United, perguntei se os vídeos disponíveis no portal da United estavam armazenados em cache em um servidor a bordo do avião. (No meu voo da noite anterior, pude visualizá-los mesmo quando a conexão com a Web period difícil.)
Ele disse que para voos da linha principal, que transportam cerca de 170 passageiros, a empresa ainda manteria esses servidores locais para redundância. Mas os jatos regionais Embraer E175, os primeiros da frota da United a serem equipados com a tecnologia Starlink, dependem de conteúdo transmitido sem backup native. Dado que a qualidade de vídeo e áudio, na minha perspectiva, period indistinguível da banda larga doméstica, isso não é uma surpresa.
Enquanto esperava minha viagem de volta para casa (em um avião não equipado com Starlink Wi-Fi), ponderei sobre minha impressão duradoura dessa tarefa, que me fez voar para Chicago, round acima de Wisconsin por algumas horas e depois voar de volta para Seattle.
No meu voo com Starlink Wi-Fi, tive acesso descomprometido à web. Eu não estava pensando em latência, artefatos ou se estava recebendo meus US$ 8. Eu poderia trabalhar, assistir vídeos, jogar videogame ao vivo e simplesmente me incomodar com qualquer uma das complicações habituais. E essa foi a melhor experiência.
