Cerca de uma década Há muito tempo atrás, muitos meios de comunicação social – incluindo a WIRED – concentraram-se numa tendência estranha na intersecção da saúde psychological, da ciência das drogas e do biohacking em Silicon Valley: a microdosagem, ou a prática de tomar uma pequena quantidade de uma droga psicadélica em busca não de revelações alucinatórias completas, mas de efeitos mais suaves e estáveis. Normalmente usando cogumelos psilocibinos ou LSD, o microdosador arquetípico buscava menos paredes derretidas e visuais caleidoscópicos de olhos abertos do que aumentos de humor e energia, como uma suave brisa primaveril soprando na mente.
Relatos anedóticos apresentavam a microdosagem como uma espécie de canivete psicodélico do exército suíço, fornecendo tudo, desde maior foco para uma libido aumentada e (talvez de forma mais promissora) reduziu os relatórios níveis de depressão. Foi um milagre para muitos. Outros permaneceram cautelosos. Poderiam 5% de uma dose de ácido realmente fazer todos que? Um novo e abrangente estudo realizado por uma empresa biofarmacêutica australiana sugere que os benefícios da microdosagem podem de fato ser drasticamente exagerados – pelo menos quando se trata de tratar os sintomas da depressão clínica.
Um estudo de Fase 2B com 89 pacientes adultos conduzido pela MindBio Therapeutics, com sede em Melbourne, investigando os efeitos da microdosagem de LSD no tratamento do transtorno depressivo maior, descobriu que o psicodélico period na verdade superado por um placebo. Ao longo de um período de oito semanas, os sintomas foram avaliados usando o Escala de avaliação de depressão de Montgomery-Åsberg (MADRS), uma ferramenta amplamente reconhecida para a avaliação clínica da depressão.
O estudo ainda não foi publicado. Mas o CEO da MindBio, Justin Hanka, divulgou recentemente os principais resultados em seu LinkedInansioso para mostrar que sua empresa estava “na frente da curva na pesquisa de microdosagem”. Ele o chamou de “o ensaio controlado por placebo mais vigoroso já realizado em microdosagem”. Descobriu-se que os pacientes que receberam uma pequena quantidade de LSD (variando de 4 a 20 μg, ou microgramas, bem abaixo do limiar de uma dose alucinógena alucinante) apresentaram aumentos observáveis na sensação de bem-estar, mas piores pontuações MADRS, em comparação com pacientes que receberam um placebo na forma de uma pílula de cafeína. (Como os pacientes em ensaios psicadélicos normalmente esperam algum tipo de efeito de alteração da mente, os estudos são muitas vezes cegados utilizando os chamados “placebos activos”, como a cafeína ou o metilfenidato, que têm as suas próprias propriedades psicoactivas observáveis.)
Isto significa, essencialmente, que uma xícara de café de concentração média pode ser mais benéfica no tratamento do transtorno depressivo maior do que uma pequena dose de ácido. Boas notícias para os usuários habituais de cafeína, talvez, mas nem tanto para os pesquisadores (e startups biofarmacêuticas) que contam com a eficácia da microdosagem psicodélica.
“É provavelmente um prego no caixão usar microdosagem para tratar a depressão clínica”, diz Hanka. “Provavelmente melhora a forma como as pessoas deprimidas se sentem – mas não o suficiente para ser clinicamente significativo ou estatisticamente significativo”.
Por mais desesperadores que sejam, estes resultados estão em conformidade com as suspeitas de alguns investigadores mais cépticos, que há muito acreditam que os benefícios da microdosagem são menos o resultado de um minúsculo catalisador psicadélico e mais atribuíveis ao chamado “efeito placebo”.
Em 2020, Jay A. Olson, então candidato a doutorado no Departamento de Psiquiatria da Universidade McGill em Montreal, Canadá, conduziu um experimento. Ele deu um placebo a 33 participantes, dizendo-lhes que period na verdade uma dose de uma droga semelhante à psilocibina. Eles foram levados a acreditar que não havia grupo placebo. Outros pesquisadores envolvidos representaram os efeitos da droga, em uma sala tratada com iluminação alucinante e outros estimulantes visuais, na tentativa de curar a “expectativa otimizada” de uma experiência psicodélica.
O resultado papelintitulado “Tripping on Nothing”, descobriu que a maioria dos participantes relatou sentir os efeitos da droga – apesar de não haver nenhuma droga actual. “A principal conclusão que tivemos é que o efeito placebo pode ser mais forte do que o esperado em estudos psicodélicos”, disse Olson, agora pós-doutorado na Universidade de Toronto, à WIRED. “Os efeitos do placebo foram mais fortes do que os obtidos com a microdosagem.”
