Lembra-se daqueles cortes massivos do metaverso que supostamente estavam em andamento? Bem, esta semana eles aconteceram. A divisão Actuality Labs da Meta, responsável pelas atividades da empresa em XR e VR, teve um corte de 10%, resultando em demissões de 1.500 pessoas de uma divisão que anteriormente contava com 15.000. Os efeitos em cascata desses cortes provavelmente serão multifacetados, mas se há uma maneira de encapsular a mudança no curto prazo, é como um grande “foda-se” muito actual e não digital para jogos de realidade digital.
Isso porque não foram apenas os funcionários do Actuality Labs que foram dispensados na mais recente rodada de demissões da Meta; foi também um de seus mais importantes estúdios de jogos VR originais sob a égide da Meta e, sem dúvida, alguns dos maiores nomes dos jogos de RV em grande escala.
Entre as vítimas estavam Sanzaru Video games (A Ira de Asgard), Pixel torcido (Piscina morta VR) e Armature Studio (Resident Evil 4 VR). Para aqueles que talvez não estejam familiarizados com jogos de realidade digital, esses são títulos bastante importantes no cenário – ou acho que são eram alguns títulos bastante grandes no cenário até que Meta os cortou.
Eu estaria mentindo se dissesse que fiquei surpreso com a decisão da Meta de reduzir sua divisão Actuality Labs. A unidade vem vazando dinheiro como uma peneira desde 2021, com uma hemorragia de dar água nos olhos US$ 70 bilhões ao longo de apenas alguns anos. Se você estivesse procurando uma maneira de arrecadar dinheiro para um grande impulso na IA generativa (que é o Meta), então o Actuality Labs seria um lugar óbvio para começar a apertar o cinto proverbial. Não são necessariamente os cortes que me surpreendem; é onde os cortes se concentraram.
Por mais caro que tenha sido o subsídio aos headsets Quest, os resultados têm sido bastante satisfatórios, talvez não necessariamente nas vendas, mas na qualidade do {hardware}. O Quest 3 e o Quest 3S são fones de ouvido VR sólidos com um ótimo preço e, embora possam ser funcionais para coisas como assistir vídeos, filmes e computação em geral, facilmente o melhor uso para fones de ouvido VR como o Quest ainda são jogos.
Escrevi naquele dia que o Arma escondida da Quest 3 é sua força como uma grande tela digital para jogos em nuvem do Xbox e, embora óculos de empresas como a Xreal provavelmente tenham suplantado o Quest nesse território, o sentimento geral permanece: os fones de ouvido VR ainda são apenas um brinquedo, e a maior diversão que você pode ter com eles é jogar. A prova do apelo dos jogos VR está no pudim. Meta levou seu metaverso e plataforma social VR Horizon Worlds a quase zero de sucesso desde seu lançamento em 2021, então isso é objetivamente um fracasso.
E trabalhar? Bem, basta dar uma olhada na vida útil do Meta Quest Professional e me dizer como foi o lançamento de aplicativos de VR focados no trabalho para os consumidores. Mesmo assistir a vídeos e filmes, embora interessante e às vezes até divertido, nunca decolou como os jogos, principalmente porque ficar parado com um fone de ouvido por duas horas simplesmente não é divertido; são pesados, esquentam e ninguém quer lidar com as marcas que deixam no rosto e no nariz quando você termina de assistir.
Também há provas fora da Quest do que acontece sem um forte ecossistema de jogos de VR. O Imaginative and prescient Professional da Apple foi um fracasso por alguns motivos, o preço de US$ 3.500 é o principal deles, mas também se posiciona como um “computador espacial”, que deve ser usado para um monte de coisas que não são jogos de realidade digital. Não acho que o posicionamento tenha necessariamente ajudado a defender o gasto de uma quantia enorme no primeiro participante da Apple no espaço XR/VR.
Em um setor que já é um nicho, para começar – como a VR é – cada caso de uso que não é os jogos (o maior apelo) pareciam totalmente obscuros. É por isso que assistir Meta destruir a única coisa que manteve o interesse na Quest é tão difícil de enfrentar. Tendo acabado de passar a temporada anual na CES, minha paixão pelo futuro da VR foi reavivada por fones de ouvido de última geração, como o Dream Air fabricado pela Pimax. Eu mesmo pude demonstrar o headset VR recém-lançado, e a tela period impressionante, o {hardware} period leve e, nas várias demonstrações que a empresa montou em seu estande, havia apenas uma coisa que a empresa pensou em mostrar.
Se você adivinhou os jogos VR, parabéns! Além disso, minhas desculpas pela semana ruim, podre e muito ruim. Infelizmente, do jeito que as coisas estão indo na RV, pode haver mais semanas ruins por vir.
