Há quase 14 anos, o rover Curiosity da NASA pousou em Marte para uma missão para explorar o planeta vermelho e descobrir se ele tinha um ambiente capaz de sustentar vida microbiana.
Ao longo dos anos, o rover também tem transmitido imagens impressionantes dos seus arredores, incluindo a imagem impressionante no topo desta página, capturada no ultimate do ano passado.
Na verdade, é uma composição que combina duas imagens – uma tirada de manhã e outra no início da noite.
Originalmente preto e branco, a cor foi posteriormente adicionada, com o azul representando o panorama da manhã e o amarelo representando o da tarde.
O Laboratório de Propulsão a Jato da NASA, que supervisiona a missão a Marte, afirma que a fusão de imagens desta forma ajuda a realçar os detalhes da paisagem.
“A cena capturada neste cartão postal mostra o Curiosity no topo de uma crista conhecida como formação de caixa,” JPL explica em seu website. “Essas formações cruzam uma região no sopé inferior do Monte Sharp, uma montanha de 5 quilômetros de altura que o Curiosity vem escalando desde 2014.”
Acrescenta: “Acredita-se que as formações em forma de caixa tenham sido criadas há milhares de milhões de anos atrás, quando a água no antigo Marte gotejava através de fendas nas rochas, carregando consigo minerais. Os minerais endureceram depois de a água secar; eras mais tarde, o vento varreu com jato de areia a rocha mais macia em torno destes minerais endurecidos, expondo as cristas que a Curiosity está a explorar hoje.”
A imagem foi tirada do fundo da cratera Gale, com a borda da cratera visível a cerca de 40 quilômetros de distância.
Olhe atentamente e você também poderá ver os rastros das rodas do veículo espacial saindo de um lugar chamado Valle de la Luna, onde no ano passado o Curiosity perfurou em busca de uma amostra de rocha.
A missão Curiosity foi projetada para durar menos de dois anos, portanto o fato de o rover ainda estar se movimentando e se comunicando com a Terra é uma prova de seu design robusto e das impressionantes habilidades de engenharia da NASA.
Desde a chegada do Curiosity, a NASA lançou outro rover ainda mais avançado – o Perseverance. Chegando de forma espetacular em 2021, o novo rover também continua a explorar a superfície marciana, com alguns dos seus esforços abrindo caminho para a primeira missão tripulada, que poderá ocorrer na década de 2030.
