Em 20 de julho de 1969, o mundo assistiu com a respiração suspensa enquanto dois astronautas americanos – Neil Armstrong e Buzz Aldrin – deslizavam pela superfície da lua, com o piloto do módulo de comando Michael Collins observando de cima.
Period para inaugurar uma nova period: a period espacial. Humanos escapando do “laços rudes da Terra”E se expandindo para o espaço.
Mas depois de mais seis missões (incluindo a Apollo 13, que é famosasofreram um acidente que os impediu de pousar na superfície lunar)os sonhos lunares da humanidade foram postos de lado após a Apollo 17 em dezembro de 1972.
Por que isso acabou? Alguns citam várias razões para isso: a custosa Guerra do Vietname, o facto de os EUA terem feito o que se propuseram a fazer (vencer a antiga União Soviética até à lua) ou o interesse público ter diminuído. Seja qual for o motivo, já se passaram 53 anos desde que os humanos chegaram perto da Lua.
Agora, isso está a mudar com o ambicioso programa Artemis da NASA, concebido para devolver os humanos à superfície lunar nos próximos anos.
Mas por que se preocupar em voltar para a lua? Como isso poderia beneficiar a humanidade?
“Optamos pela ciência e basicamente pelo desenvolvimento da engenharia. Estamos fazendo coisas muito difíceis que nunca foram feitas antes”, disse Philip Stooke, professor emérito e adjunto professor pesquisador do Instituto de Exploração da Terra e do Espaço na Western College em Londres, Ont. “Você está desenvolvendo novas técnicas. E esta é realmente a razão para fazer voos espaciais tripulados desde o início.”
O primeiro teste lunar humano vem com Artemis II, com lançamento previsto no início de fevereiro. A bordo estarão Jeremy Hansen, da Agência Espacial Canadense, e os astronautas da NASA Reid Wiseman, Victor Glover e Christina Koch.
Embora não pousem na Lua, a missão de 10 dias irá levá-los ao redor da Lua, onde os quatro viajará o mais longe que qualquer ser humano já viajou antes. Eles testarão {hardware} essential e realizarão vários experimentos projetados para fornecer o máximo de informações possível para a próxima tripulação. Ártemis III.
Essa missão está prevista para 2028 e verá os astronautas retornarem à superfície lunar, especificamente ao pólo sul da Lua, uma região até então inexplorada (houve algumas tentativas com sondas, com duas missões bem-sucedidas).
Avanços tecnológicos
Não é apenas o programa Artemis, que tem 61 países envolvidos, que visa a Lua. CHina está atrás da NASA, com planos de ter humanos na lua em 2030. Depois, há a Índia: ela tem planos de colocar um astronauta na lua em 2040.
A lua é uma mercadoria quente.
Não se trata apenas de visitar a Lua para provar que isso pode ser feito. Trata-se de ficar na lua. E há mais de uma dúzia de empresas privadas apostando que será um empreendimento permanente.
Para alguns, ir à Lua pode parecer uma tarefa frívola e cara e isso o dinheiro poderia ser melhor gasto de outras maneirascomo as alterações climáticas ou a pobreza.
Mas para agências espaciais e empresas privadas, é visto como um investimento.
O astronauta canadense Jeremy Hansen respondeu a perguntas do público ao vivo na quarta-feira, incluindo uma sobre por que estamos indo para a Lua. Hansen será o primeiro canadense a voar ao redor da Lua como parte da missão Artemis II no próximo ano.
“Uma das maneiras de entender… é o envolvimento de empresas privadas. As empresas privadas olham para o lucro. E é isso que elas são. Elas não estão envolvidas no desenvolvimento científico”, disse Ram Jakhu, professor associado da Faculdade de Direito da Universidade McGill, em Montreal.
“Eles sabem que isto é para exploração. A exploração de recursos não ocorre em um ou dois anos. Não de uma só vez. Você tem que estar lá, extrair os recursos, capturar esses recursos, processá-los, trazê-los de volta.”
‘Ciência da Lua’
Mas também há ciência que se aplica ao uso humano diário na Terra.
“A ciência da Lua beneficia especificamente as pessoas, mas há outro aspecto nisso, que é o médico, uma espécie de medicina espacial, digamos”, disse Stooke.
“Monitorar a saúde das pessoas remotamente enquanto elas orbitam a Lua não é muito diferente de, digamos, tentar monitorar a saúde das pessoas remotamente porque elas vivem no alto Ártico e não conseguem consultar um médico.”
Mas alguma tecnologia pode acabar surgindo desse tipo de missão espacial quase por acidente.
“Acho que uma das coisas que as pessoas costumam comentar são os computadores. Eles dirão, ah, a espaçonave Apollo tinha um computador, mas o computador do meu telefone é um milhão de vezes mais poderoso, e é verdade”, disse Stooke.
“Mas a questão é que talvez não tivéssemos o que temos hoje em computadores e telefones, e quero dizer, praticamente tudo tem um chip de computador hoje em dia, carros e tudo mais. Poderíamos não ter tudo isso se esses desenvolvimentos iniciais não tivessem acontecido.”
As missões espaciais Apollo não apenas nos trouxeram ctecnologia informática, mas também nos ajudaram com a segurança alimentar e nos deu coisas como ferramentas elétricas sem fio, sistemas de purificação de água e muito mais.
A tecnologia da Canadarm foi até modificada para ser usada em cirurgias hospitalares.
Nova economia espacial
Esta nova period de exploração lunar pode ser vista pelos governos que investem nas empresas.
Por exemplo, a Corporação Canadense de Missões Estratégicas (anteriormente conhecida como Corporação Canadense de Mineração Espacial) recebeu US$ 1 milhão por reator nuclear de urânio pouco enriquecido na Lua pela Agência Espacial Canadense.
Há até euempresas de mineração lunar trabalhando na extração de recursos, como água e hélio-3 – que há muito é apontado como uma solução de energia limpa – da lua.
E essas empresas estão criando empregos.
“O espaço é um negócio enorme hoje em dia. Você sabe, bilhões e bilhões de dólares estão sendo feitos. E a questão é, você sabe, nós – quero dizer, pessoas – costumávamos criticar a Apollo, por exemplo, dizendo, todo esse dinheiro está sendo gasto para ir à lua. E poderíamos dizer o mesmo agora, o programa Artemis”, disse Stooke.
“Mas o dinheiro está sendo gasto aqui mesmo. E está pagando a todos, desde as pessoas que extraem o titânio para entrar na espaçonave até as pessoas que limpam os escritórios.”
Como diz o velho clichê, só o tempo dirá se esse retorno à Lua será de longo prazo ou deixado na poeira lunar como Apollo.
Mas Jakhu está otimista.
“O que está acontecendo no espaço em geral, e particularmente com a Lua, é de tremenda importância para a humanidade e para os indivíduos”, disse ele. “Sempre acreditei que a utilização da exploração espacial, juntamente com a inteligência synthetic, vai transformar enormemente a humanidade, de uma forma sem precedentes.”
