Bobsledding olímpico frequentemente é chamada de “Fórmula 1 do gelo”. As pistas têm mais de 1,5 quilômetros (quase uma milha) de comprimento e os atletas costumam correr por elas a velocidades próximas a 145 quilômetros por hora (90 mph). Bobsledders – seja em equipes de quatro, dois ou deslizando sozinhos – são frequentemente submetidos a forças gravitacionais superiores a 5g. Nos Jogos de Inverno de Milão Cortina de 2026, eles estão usando tecnologia destinada a tornar cada fase da corrida, desde o impulso inicial até a direção técnica e a frenagem remaining, um pouco mais precisa do que nos Jogos anteriores.
O bobsledding masculino para quatro pessoas fez sua estreia olímpica em Chamonix, França, em 1924; o bobsledding feminino para duas pessoas só entrou nos Jogos em 2002, em Salt Lake Metropolis. O monobob feminino chegou em 2022. Embora os primeiros bobsleds fossem feitos de madeira, o esporte é sinônimo de aço há anos, embora nas últimas décadas tenha sido substituído pela fibra de carbono, que proporciona maior leveza e resistência.
Cada novo desenvolvimento tecnológico no esporte ocorreu em meio às restrições necessárias para manter os atletas seguros, como peso e tamanho do trenó. O bobsled para duas pessoas pode ter comprimento máximo de 2,7 metros (cerca de 8,9 pés) e peso máximo de 390 kg (859,8 libras), incluindo a tripulação. Um bobsled para quatro pessoas não pode exceder 630 kg (1.388,9 libras), incluindo bobbers, e 3,8 metros (12,47 pés) de comprimento.
O limite de peso foi uma medida necessária para equalizar as condições de corrida e restringir o uso de especialistas atléticos que, embora não sejam bobsledders, no passado provaram ser decisivos no sucesso de suas equipes durante a fase de empurrar. Isto está longe de ser coincidência, porque esta é uma das áreas onde a tecnologia tem maior impacto no bobsledding.
Nos Jogos Olímpicos de Pequim de 2022, a Alemanha ganhou 27 medalhas, 16 das quais vieram de bobsledding, luge e esqueleto. Os atletas alemães tendem a destacar-se no bobsled porque o desporto tem uma longa tradição na Alemanha, mas também porque o país há muito se concentra na inovação do desporto. A montadora BMW, por exemplo, é parceira estratégica da federação alemã que supervisiona o bobsledding, o luge e o esqueleto (Bob- und Schlittenverband für Deutschland) e é creditada com o introdução de sapatos com tachas personalizadas, uma ferramenta essential para o desempenho dos bobbers.
Os primeiros 30 a 50 metros do bobsled olímpico costumam ser decisivos em uma corrida, porque é o único momento em que os atletas podem empurrar o trenó para atingir a aceleração máxima. Há alguns anos, a BMW percebeu que as inovações no calçado dos bobbers poderiam melhorar o seu desempenho durante esse período essential.
Observando as preferências de cada membro da equipe, a BMW criou placas de espigões personalizadas que podem ser integradas em qualquer tipo de calçado. Utilizando a impressão 3D, a empresa conseguiu adaptar a rigidez e o formato dos pitões para diferentes calçados e necessidades. Trabalhar dessa forma permitiu que experimentassem e modificassem projetos rapidamente. Para evitar desgaste excessivo ou quebra, as pontas ganham maior dureza por meio da nitretação a plasma, na qual o nitrogênio é ionizado em vácuo de alta temperatura e difundido no aço.
