Ford recorre à F1 e recompensa para construir um caminhão elétrico de US$ 30 mil

A Ford promete entregar um caminhão EV no próximo ano que custa a partir de US$ 30.000 e pode competir com as montadoras chinesas sem prejudicar as margens de lucro. Uma combinação de peças semelhantes a Lego impressas em 3D, pensamento de Fórmula 1 e um programa de recompensas ajudará a empresa a atingir essa meta, disse Ford na terça-feira.

Terá que ser assim. A Ford sofreu um impacto de US$ 19,5 bilhões em dezembro e encerrou a produção de seu F-150 Lightning elétrico a bateria. Não se pode permitir que esta nova estratégia de negócios de veículos elétricos fracasse.

A aposta da Ford numa linha de veículos eléctricos acessíveis começou há vários anos com uma equipa skunkworks liderada por Alan Clarke, um veterano de 12 anos da Tesla. Partes de seu plano foram reveladas em agosto passado, quando a Ford disse que abandonaria sua tradicional linha de montagem móvel e investiria US$ 2 bilhões em sua fábrica em Louisville para adotar um novo sistema de produção que promete acelerar a produção em 15%.

A empresa disse na época que sua linha de EVs seria construída em uma plataforma common com unicastings de alumínio de peça única – grandes componentes fundidos como uma só peça para eliminar peças e permitir uma montagem mais rápida – e baterias de fosfato de ferro-lítio com tecnologia licenciada pela CATL da China.

Agora a Ford está compartilhando mais detalhes em um enxurrada de postagens em blogs e mídias sociais sobre como cumprirá sua promessa de um caminhão EV desejável que será US$ 20.000 mais barato do que um veículo novo médio e ainda gerará lucros. A Ford não compartilhou especificações como alcance, recursos ou tempos de carregamento deste futuro EV. Mas revelou como planeia construir veículos elétricos mais leves, mais baratos e mais eficientes, feitos com menos peças.

Tudo começa com a plataforma EV common, ou UEV. A plataforma irá sustentar primeiro um caminhão de médio porte, depois poderá suportar um sedã, um crossover, um SUV de três fileiras e até mesmo pequenas vans comerciais, de acordo com Clarke. O UEV é o primeiro EV “em branco” da Ford construído a partir do zero – uma mudança estratégica para a empresa, que construiu o seu Mustang Mach-E e os EVs Lightning utilizando a infra-estrutura existente e as práticas de produção.

“É uma plataforma construída em torno da eficiência”, disse Clarke em entrevista coletiva à mídia. “Ele foi construído em torno da acessibilidade para poder tornar as viagens de longo alcance em veículos elétricos acessíveis a mais pessoas.”

Para conseguir isso, Clarke decidiu criar uma nova cultura semeada por talentos da Fórmula 1 e de empresas como Apple, Lucid Motors, Rivian e Tesla, bem como Auto Motive Energy, uma startup adquirida pela Ford em 2023. A equipe, que inclui cerca de 450 pessoas em sua base em Lengthy Seashore, Califórnia, e 200 pessoas em um escritório em Palo Alto, também adotou um programa de recompensas para ajudar os engenheiros a entender como suas decisões do dia a dia impactam o cliente e o fim. produto, disse Clarke em entrevista a repórteres.

O foco do programa de recompensas period a eficiência. Métricas numéricas foram atribuídas a todos os aspectos do UEV, incluindo massa do veículo, arrasto aerodinâmico e até peças específicas do veículo. Na prática, isto significava que a Ford poderia decidir utilizar uma peça mais cara se ajudasse a diminuir o peso do VE, tornando-o assim mais eficiente e económico.

“Temos estado muito focados em garantir que o custo que estamos transferindo do produto não agregue valor”, disse Clarke. Um exemplo é que mesmo o acabamento básico do caminhão EV terá um espelho rebatível, um recurso premium na maioria dos veículos, porque diminui o arrasto aerodinâmico, de acordo com Clarke. A empresa economizou dinheiro usando um motor, em vez de dois, para ajustar e dobrar o espelho.

Essa obsessão pela eficiência incluiu uma equipe de ex-engenheiros da Fórmula 1 que trabalharam em estreita colaboração com a equipe de design da Ford. O resultado, segundo a Ford, é uma picape EV de médio porte que é 15% mais aerodinamicamente eficiente do que qualquer outra picape no mercado atualmente.

Esta equipe de ex-engenheiros de F1 usou peças impressas em 3D e usinadas para criar uma construção semelhante a Lego para seu veículo de teste. Milhares de componentes impressos em 3D, que têm precisão de frações de milímetro das simulações da Ford e podem ser trocados em minutos, foram usados ​​para medir a aerodinâmica. Esses protótipos semelhantes a Lego foram usados ​​​​em testes em túnel de vento desde o início – e frequentemente – para medir a aerodinâmica, um processo que a Ford tradicionalmente usava apenas quando o projeto de um veículo estava quase completo.

Um lugar pure para focar foi na bateria, que pode representar cerca de 40% do gasto whole de um veículo. Um veículo mais leve e eficiente permite que a Ford use uma bateria menor, o que reduz custos. O resultado last, de acordo com Clarke, será um caminhão EV com cerca de 15% mais alcance, ou 50 milhas, do que uma picape equivalente movida a gasolina.

O impulso à eficiência também levou a equipe a adotar táticas de fabricação adotadas e popularizadas pela Tesla, incluindo o uso de unicastings de alumínio e a mudança de um sistema de 12 volts para um sistema de energia de 48 volts que será usado para algumas funções do veículo.

A Ford também mudou a arquitetura de veículos elétricos da UEV, adotando uma abordagem zonal semelhante à Tesla e Rivian. Em vez de espalhar dezenas de unidades de controlo eletrónico (ECUs), ou computadores, por todo o veículo, a Ford integrou múltiplas funções do veículo em cinco módulos principais. Isso reduz a complexidade, o custo e o uso de cobre e ajudou a tornar o chicote elétrico do caminhão EV 4.000 pés mais curto e 22 libras mais leve do que um de seus veículos elétricos de primeira geração, de acordo com Luccas Di Tullio, engenheiro de software program da Ford que trabalhou anteriormente na Auto Motive Energy.

Di Tullio disse que a empresa seguiu a mesma filosofia para os componentes eletrônicos de potência, encontrando maneiras de compartilhar componentes e reduzir peças com um único módulo que gerencia a distribuição de energia e gerenciamento de bateria e fornece energia CA de volta à casa do cliente durante uma interrupção.

A Ford também desenvolveu seu próprio software program para essas cinco ECUs principais, até a camada de aplicação, de acordo com Clarke. Como a Ford possui o software program – no nível mais baixo – ele se torna muito portátil, disse Clarke.

“Além de poder controlar o infoentretenimento, o que aparece nas telas, [and] como você interage com o veículo, todos os controles do corpo são acoplados diretamente “, disse ele. “Então você pode imaginar que muitas das experiências que só podem ser criadas acoplando todos os diferentes sensores ao redor do veículo estão agora ao nosso alcance e sob nosso próprio controle.”