A natureza dá origem a adaptações fascinantes, que às vezes podem levar organismos a viver em situações estranhas.
A relação entre besouros, abetos e um tipo de fungo é um exemplo disso. De acordo com um novo estudo publicado em Anais da Academia Nacional de Ciênciasos besouros da casca se protegem de infecções fúngicas sugando os compostos antibióticos armazenados nas árvores. Mas o fungo ainda consegue manter os besouros sob controle, infectando e matando algumas populações de besouros.
Examinar as formas como cada organismo se adaptou aos seus vizinhos poderia ajudar os cientistas a criar tratamentos orgânicos para parasitas, disseram os investigadores.
Não há amigos aqui
Besouros de casca de abeto (Ips tipográfico) são uma praga comum que se enterra profundamente em uma árvore, sugando nutrientes. Embora os besouros raramente sejam agressivos o suficiente para realmente matar uma árvore, sua presença pode ameaçar aqueles enfraquecidos por desastres naturais ou provocados pelo homem. Além do mais, “pouco pode ser feito para controlar a maioria dos besouros depois que as árvores são atacadas”, de acordo com um relatório. relatório pelo Programa de Manejo Integrado de Pragas da Califórnia.
Depois há o fungo, Beauveria bassiana. Este fungo não é amigo da árvore nem do besouro; como espécie patogênica, pode infectar ambos os organismos. Os pesquisadores por trás do novo estudo questionaram se os besouros poderiam estar explorando os ricos recursos defensivos do abeto para se protegerem do fungo.
Para descobrir, a equipe realizou análises químicas detalhadas dos antibióticos produzidos pelos abetos para combater infecções fúngicas. A investigação sugeriu que os besouros usavam os compostos para sua própria defesa. Surpreendentemente, isso envolveu um processo sofisticado em que os insetos converteram esses produtos químicos em substâncias ainda mais tóxicas, com maior capacidade protetora contra ataques de fungos.
Um trio estranho
“Não esperávamos que os besouros fossem capazes de converter as defesas do abeto em derivados mais tóxicos de forma tão direcionada”, disse Ruo Solar, autor principal do estudo e bioquímico do Instituto Max Planck de Ecologia Química Jena, na Alemanha, em um comunicado. declaração.
Os pesquisadores também descobriram que os fungos foram capazes de se adaptar às novas defesas dos besouros. No geral, as defesas químicas da árvore sofreram “múltiplas transformações e retransformações ao longo da cadeia alimentar – com consequências de longo alcance para a corrida armamentista evolutiva entre hospedeiros, pragas e patógenos”, disseram os pesquisadores.
É bastante improvável que qualquer organismo envolvido neste sistema mantenha conscientemente os outros afastados, mas é certamente uma solução de origem pure para o controle de pragas, de acordo com o artigo. Por exemplo, os cientistas poderiam inspirar-se no fungo para criar pesticidas mais eficazes. Algumas cepas de fungos “infectaram e mataram naturalmente [the beetles]”, disse Solar. Como tal, identificar essas cepas tornou-se o objetivo central de sua pesquisa, acrescentou ela.
