Esta startup enviará as cinzas de 1.000 pessoas para o espaço – de forma acessível – em 2027

Ryan Mitchell, o fundador de uma startup chamada Espaço alémlembra-se de olhar para o céu noturno enquanto acampava em um parque estadual e se perguntar o que deveria fazer a seguir.

Engenheiro de produção que trabalhou no programa de ônibus espaciais da NASA antes de passar quase uma década na empresa espacial de Jeff Bezos, Blue Origin, Mitchell estava considerando suas opções. Nesses empregos, ele viu o custo de acesso ao espaço cair drasticamente, em grande parte graças à rival da Blue Origin, a SpaceX. Aquelas estrelas no céu, pensou ele, pareciam mais próximas do que nunca.

Mitchell disse ao TechCrunch que uma ideia finalmente surgiu quando ele estava participando da cerimônia de espalhamento de cinzas de um membro da família.

“Quando acabou, ficamos tipo, ‘e agora?’ O momento se foi”, disse ele. Ele se lembra de ter pensado: “Como eu poderia fazer isso melhor?”

Isso, disse ele, foi o início da construção do House Past e de seu programa “Ashes to House”, que usará um CuboSatuma classe de satélites em miniatura em forma de cubo, para enviar até 1.000 cinzas de pessoas ao espaço de uma só vez. Na quinta-feira, Espaço Além anunciado assinou um acordo de serviços de lançamento com a Arrow Science and Know-how, que integrará o CubeSat em uma missão compartilhada do SpaceX Falcon 9 programada para outubro de 2027.

Enviar as cinzas das pessoas para o espaço não é uma ideia nova. Empresas como a Celestis fazem isso desde a década de 1990. O que Mitchell disse que é diferente sobre o House Past é que ele está fazendo isso de maneira acessível – com sua oferta mais barata custando apenas US$ 249. Outras opções normalmente custam milhares de dólares. (Dito isto, os clientes precisarão que a cremação seja realizada em outro lugar.)

Mitchell disse que o House Past conseguiu isso de algumas maneiras. O principal é o modelo de transporte compartilhado, que democratizou enormemente o acesso ao espaço em geral. As empresas agora podem desenvolver pequenos CubeSats que são integrados em espaçonaves maiores por uma fração do preço complete para pegar carona em um Falcon 9, permitindo todos os tipos de novas missões científicas e comerciais de pequena escala.

Mas a House Past também é autossuficiente e não tenta gerar grandes retornos para os investidores.

“Disseram-me que não estou cobrando o suficiente por este serviço”, disse ele, especialmente quando consideramos como a indústria funerária é construída em torno de cobrar demais das pessoas em um de seus momentos mais vulneráveis. “Mas não pretendo dominar o mundo e não pretendo ganhar um bilhão de dólares fazendo isso.”

Existem limites para o que o House Past pode oferecer, dado o formato CubeSat. Por um lado, os clientes só poderão enviar cerca de um grama de cinzas para o espaço. Isso permite que a startup coloque cinzas de clientes suficientes a bordo para tornar a ideia financeiramente viável. Mas também é resultado do fato de que – apesar do acesso mais fácil ao espaço – o peso ainda é uma grande consideração para fornecedores de lançamentos como a SpaceX.

O CubeSat do House Past também estará em órbita apenas por cerca de cinco anos, então este não é um memorial que durará para sempre.

Mas Mitchell disse que esta abordagem traz benefícios. O CubeSat da empresa estará no que é conhecido como “órbita sincronizada com o sol”, que está a uma altitude muito elevada de cerca de 550 quilômetros (ou cerca de 341 milhas). Isso permite que o satélite sobrevoe todo o globo. Com muitos serviços modernos de rastreamento de naves espaciais disponíveis, os clientes deverão ser capazes de localizar o CubeSat e saber quando ele está no céu noturno acima de sua casa.

Um limite de cinco anos também significa que o CubeSat de alumínio e as cinzas a bordo acabarão por encontrar um fim ardente à medida que queima na atmosfera da Terra após a reentrada – um belo last simbólico, disse Mitchell, mesmo que não haja garantia de que os clientes serão capazes de ver a bola de fogo resultante.

A House Past também nunca espalhará fisicamente as cinzas de um cliente no espaço. Isso seria “quase um cenário de pesadelo”, disse Mitchell, já que as partículas poderiam criar uma nuvem de detritos que poderia destruir outras naves espaciais. Mas como os clientes só podem enviar cerca de um grama por espaço, eles poderão fazer o que quiserem com o resto das cinzas de um ente querido.

Quando Mitchell deixou a Blue Origin no ano passado, ele disse que preencheu “várias páginas” de um caderno com ideias sobre o que fazer a seguir. A gama period ampla, incluindo opções como tentar ser diretor de lançamento em outra empresa espacial ou tornar-se bartender Kava. Algo o puxava de volta para este, no entanto.

“Eu tentei me dissuadir [this idea] por muito tempo. Achei que seria muito caro ou muito difícil”, explicou ele. Mas disse que fazia sentido para ele “cada vez que eu colocava rigor de engenharia actual nisso, descobri quais são os requisitos e qual é o caso de negócio”.

Period também a ideia pela qual ele estava claramente mais obcecado. “Minha esposa disse: ‘Eu poderia ter lhe contado isso semanas atrás. Você não pode parar de falar sobre isso'”, disse ele.